ClimatePrep

Folk i det tibetanske plateau © John Matthews

Af John Matthews , CI

En enorm mængde opmærksomhed er betalt til tabet af de gamle gletsjere i Himalaya og på tværs af det tibetanske plateau. Deres tilbagetog og tabet af is massen er blevet bundet til stigende lufttemperaturer, længere varme årstider og skiftende nedbør mønstre. Men samtidig dramatisk og nyhedsstof, er tabet af gletschere ikke har en umiddelbar virkning på de fleste mennesker og økosystemer i regionen uden for tørre-sæson strømme. Gletsjere repræsenterer gamle reservoirer af vand, der bygger op over årtier, århundreder og endda årtusinder. Men de fleste af de flydende vandressourcerne i Himalaya og plateau kommer fra sæsonen frosne regn, grundvand, og sne, der ophobes hver vinter, og smelte i løbet af næste forår og sommer at komme ind i floder, grundvand og søer i det sydlige og centrale Asien .

Jeg har netop vendt hjem fra to uger på det tibetanske plateau, primært i Qinghai-provinsen i det vestlige Kina, med et hold fra Kina Program Office for WWF, WWF-USA, og en kollega fra Qinghai staten skovbrug Administration. Vi var scoping klimakonsekvenserne og overvejer tilpasningsstrategier for regionen, med fokus på vandressourcerne.

Den tibetanske plateau er særligt følsom over for ændringer i timingen af ​​nedbør og påbegyndelsen af ​​foråret, samt mængden af ​​frosne regn og sne, der hober sig op over hver vinter. Det område af plateauet er stort - omkring fire gange på størrelse med Frankrig, der indtager det meste af det vestlige Kina på en gennemsnitlig højde på 4500 m (16000 fod). Størstedelen af ​​de mennesker, der bor på plateauet praksis en gammel udkomme pastoral nomadeliv, centreret om at flytte deres flokke af yak, får og heste fra lav højde (vinter) græsgange til stor højde (sommer) græsgange hvert år, et mønster kaldet græsningsskifte.

Inden for de seneste 15 år, dog er denne cyklus blevet nøgternt forstyrret. I nogle amter er så mange som tre ud af hver fem år nu kaldes "sne katastrofer", hvilket betyder ingen akkumulering af frosset vand før begyndelsen af ​​foråret. Vand i vandløb og floder og i jorden ikke fryser i disse år, men fortsætter med at strømme nedstrøms og væk fra højlandet skråninger. Fallen sneen smelter eller fordamper hurtigt i stedet for varede indtil foråret og sommeren. Som et resultat, når de unge græs desperat brug for vand det meste i løbet af foråret jord er tørre og golde. De græsser visner eller aldrig spire. De tidligere Befugtning lys regnskyl i sommeren nu torden ned i dunkende brusere. Og jord, frigøres fra deres græs, nedturen pludselig og begynder at erodere. De græsland på plateauet - sin "grønne gletschere" - smelter væk.

Lindring af Det Tibetanske Plateau, som tegnet af Alan Mak

Forståeligt nok er de mennesker, der lever på plateauet meget bekymret over at se græsmarker, der var frugtbare og produktive, fuld af højt græs i de seneste årtier, nedbrydes til lave græsplæner eller opløse til nøgne klippe og jord. Hegn er begyndt at slange sig vej hen over landskabet som lange strimler af frygt, dividere de resterende overdrev og samfund. Disse hegn er forsøg på at reservere, hvad der er tilbage for de enkelte familier eller regionale beboere. I nogle tilfælde, men disse hegn faktisk intensivere græssende pres, hurtigere og hurtigere erosion med yderligere tramper og browsing græsser ned til deres rødder.

I realiteten er vi miste græsland på det tibetanske plateau som vegetation og jordbund opløses i de store floder i regionen - Yangtze, Mekong, og den gule. Tabet af disse grønne gletschere faktisk noget for både mennesker og økosystemer. I nogle områder, rapporterer embedsmænd, at mere end 2 procent af de lokale græsarealer går tabt hvert år. Underernærede Yak besætninger sulter eller er sårbare over for sygdom. Fællesskabet af vildtlevende arter reagerer på mærkelige måder i hele regionen, også med populationer af græs-ædende pikas og larver eksploderer i nogle områder. Murmeldyr dvaletilstand langt senere i efteråret og komme langt tidligere i foråret. Selv rovdyr som f.eks sneleoparder og bærer føler presset af reducerede byttedyr såsom blå får, og dermed vende oftere til domesticerede arter eller invadere vinterkvarter for hyrder. Ældre beboere i plateau siger, at disse ændringer er uden fortilfælde i løbet af levetider spænder over seks eller syv årtier. Og de konsekvenser er hurtige og nyere.

"Grønne Gletsjere" © John Matthews

Tilpasning valg til plateauet er både vanskelige og begrænset i lyset af en sådan ekstrem hurtig miljøændringer. Det er klart, lokale levevilkår skal spredes for at reducere de menneskelige-dyreliv konflikter samt græsningstryk på græsarealer. Erosion kontrolmekanismer vil være levedygtig i nogle regioner, mens andre områder bør brak for at komme langsomt. Og strategier for landbrug og truede arter er nødt til at skifte for at afspejle de skiftende karakteristika i landskabet.

Den tibetanske plateau på 20 år siden, er allerede gået, og en ny plateau er på vej foran os. De grønne gletschere - det tibetanske plateau har græs - og de levevilkår og arter, der er afhængige af dem kan justere, men denne proces vil kræve tid og omtanke.