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La importancia ecológica y económica de la cuenca del Yangtze en China que su vulnerabilidad al cambio climático un asunto de importancia crítica. © Michel Gunther / WWF-Canon

Uno de estos temas comenzó en la Academia China de Ciencias . A diferencia de los EE.UU. la Academia Nacional de Ciencias, el CAS es a la vez una organización para conectar algunos de los principales investigadores en China y en una universidad de postgrado. Hay docenas de divisiones dentro de la CAS. Yo había sido invitado a hablar en una mañana de sábado en el grupo se centró en las ciencias geográficas y recursos naturales. La mayoría de los profesores y los estudiantes fueron los ecólogos y geógrafos físicos o biológicos.

Mi manejador me recogió en mi hotel y cogimos un taxi por la calle. Al pasar por la entrada principal, que entró en una gran plaza abierta con los estudiantes y funcionarios que ejerzan - una escena clásica de la calle chino. Arriba, miré un gran cartel que muestra una foto de mí dar una charla (al parecer muy apasionadamente) con una gran cantidad de texto en chino, a excepción de la referencia ocasional a John Matthews en las letras inglesas (es decir, mi nombre). Estudiantes de posgrado por la que se fueron los aperitivos. Cómo configuro mi equipo. Varios profesores se produjo en - Me sorprendió que me había encontrado uno en Estocolmo el pasado verano, y el otro es un destacado investigador y defensor de la conservación de los humedales que he reunido en varias ocasiones antes. Yo no sabía que estaba en este departamento también. Mi anfitrión se presentó - un colaborador de varios colegas que han trabajado en una evaluación de la vulnerabilidad climática excelente de la cuenca del Yangtze. Los estudiantes se cernía con respeto. Parecían un poco miedo de mí. Traté de parecer inofensivos. Unas 50 personas entraron y se sentaron. Los estudiantes se sentaron en la parte trasera de la habitación. Se suponía que debía dar una charla larga - muy largo para los estándares estadounidenses o europeos. Habla todo el tiempo que quiera, dijo el anfitrión. Pensé, la habitación parece bastante cálido para pasar mucho tiempo.

Mi charla se inició con una breve descripción de por qué el clima es importante para los seres humanos, y cómo las instituciones humanas tienen que cambiar a veces, cuando se transfieren a las nuevas condiciones climáticas.

América del Norte está esencialmente dividido por el meridiano número 100 - de las líneas norte-sur de longitud que comienzan con 0 º de Greenwich en el Reino Unido. En el siglo XIX cuando los colonos se trasladó al oeste de la costa del Atlántico en busca de tierras baratas, productiva, señalaron que el meridiano 100o correspondía a una granja, donde de forma fiable podría depender de la precipitación (al este de esa línea) y el riego fue fundamental para la fiabilidad hileras de los cultivos (al oeste de esa línea). La mayoría de las porciones occidentales de América del Norte son relativamente áridas o semiáridas, y la agricultura es una tarea mucho más sketchier en esa parte de los EE.UU.. Un importante ecologista del gobierno de EE.UU. llamado John Wesley Powell en la década de 1870 y 1880 argumentó con fuerza que el propio gobierno debe cambiar en esta línea también. Pero eso es también el lugar donde la abundancia de la tierra es. Y con buena irrigación y el calor suficiente y el sol de los EE.UU. occidentales, tierras de cultivo podría ser muy productivo.

Powell propuso que la forma en que nos organizamos en el oeste debe ser fundamentalmente diferente de lo que hacemos en el este.

Dado que el agua es clave para el éxito de esta región, Powell dijo que debe asegurarse de que las fronteras políticas coincidan con los límites hidrológicos, de la cuenca. Debemos asegurarnos de que todo el mundo dentro de una cuenca tiene acceso al agua, y que se gestiona de una manera equitativa para los productores pequeños y grandes. Cualquier otra cosa, y vamos a promover el conflicto y la perdición para muchos de estos colonos.

En lenguaje moderno, Powell había recomendado que la gestión sostenible del agua, respetando los límites tanto ecológicos e hidrológicos. Sus esfuerzos para impulsar estos esfuerzos en las políticas de sonido se describe de manera conmovedora y muy bien en el gran libro de Wallace Stegner Más allá del meridiano 100. Se trata de un clásico de agua y se lee como si hubiera sido escrito ayer.

John Wesley Powell, geólogo y explorador del oeste de Estados Unidos

Mientras Powell y Stegner no estaban hablando sobre el cambio climático, sus mensajes son profundamente relevantes para nuestro tiempo. En cierto sentido, todos estamos entrando en un período en el que están más allá del meridiano número 100 - el meridiano se está moviendo como los cambios climáticos, alterando los límites hidrológicos y ecológicos. En muchos aspectos y lugares, el enfoque que tomamos para la gestión del agua también tendrán que cambiar. Es como si nos estuviéramos moviendo hacia el oeste seco de América del Norte desde el este sin cambiar de posición. O ... que nos estamos moviendo de las regiones secas de las zonas más húmedas. Ambas historias son verdaderas en lugares de todo el mundo. Y este tipo de flexibilidad institucional es fundamental para nuestra forma de pensar sobre el agua, nuestras instituciones, e incluso de nuestras economías y la cultura.

He utilizado una gran cantidad de otros ejemplos también - Nepal, Guatemala, Australia, un montón de malos ejemplos de los EE.UU. como la presa Hoover en el río Colorado. Sin embargo, Powell era un buen lugar para comenzar. Él era un científico que entiende que la importancia de hablar la ciencia al poder - incluso si el poder no escucharon. Y mi mensaje final a esta audiencia de los científicos fue que nuestra ciencia tuvo que ser traducido a la lengua de la política y las finanzas para que puedan dar forma a nuestras conclusiones en un mundo más sostenible. Es un trabajo duro. Pero es lo que se supone que debemos hacer para que nuestra ciencia pertinente.

Esa charla duró más de dos horas. Tuvimos una buena discusión. Si la gente estaba durmiendo, no sabría decir. Una gran cantidad de estudiantes vino a hablar conmigo después, así que debe haber parecido relativamente inofensivo en el final.

El final de este hilo en particular llegó al día siguiente, a sólo unas cuadras de distancia. El Centro Nacional de Convenciones de China es una enorme estructura - alto, ancho, imponente. Es muy cerca del centro olímpico con el "nido de pájaro" del estadio y el centro de cubo de agua de baño. El gobierno central se había asociado con el WWF y un gran productor privado de energía en China para celebrar una conferencia de alto nivel sobre la mitigación del cambio climático (gases de efecto invernadero - de dónde vienen, cómo reducir su concentración y la tasa de emisiones) y adaptación al cambio climático (cómo ajustar los sistemas humanos y naturales a los impactos climáticos). El viceprimer ministro chino estaba allí. Yo estaba hablando en una sesión sobre la creación de capacidad para el cambio climático, con secciones diferenciadas en mititgation y la adaptación.

El pueblo de mitigación fue la primera. Uno de ellos era un ejecutivo de una importante empresa de EE.UU. que ha expandido sus operaciones en toda China. Él dijo: No voy a hablar sobre el cambio climático per se, pero nuestro enfoque de la gestión sostenible de los recursos.

Su charla fue muy admirable, incluso en movimiento. Ellos están tratando de convertirse en carbono neutral dentro de un corto período de tiempo, y son sin duda la reducción de su huella ecológica en general. Pero creo que tengo un poco preocupado de escuchar a él.

Hablé poco después y, a diferencia de la CAS que se limitaba a unos 12 minutos, sin preguntas. "Como hemos escuchado, la práctica de la mitigación es en su mayoría sobre el desarrollo de nuevas tecnologías y herramientas. Sin embargo, la adaptación al clima es en su mayoría sobre el uso de las herramientas existentes en un nuevo marco. La sostenibilidad es el objetivo, pero ya no podemos asumir que se trata de un solo gol. La sostenibilidad es un objetivo de cambio, ya que tenemos que ser conscientes de dónde están los ecosistemas de los recursos naturales están cambiando a través del tiempo. ¿Qué es sostenible, es poco probable que lo siga siendo dentro de una década. Y algunos cambios están ocurriendo más rápidamente que eso. "

Cuando regresé a mi asiento, pensé, Bueno, espero que no estábamos buscando para construir una relación a largo plazo con su empresa, ya que yo tenía en muy cortés, lenguaje indirecto sólo socavó la base de algunos de los objetivos de su empresa . Ganar algo, perder algo.

Pero en el descanso, el hombre corrió hacia mí. ¿Puedo tener una copia de su discurso? Creo que hay muchas cosas que debería estar pensando en que usted ha dicho. Esto representa la siguiente etapa en la gestión ética.

Me quedé de piedra. No me esperaba esa respuesta. Y entonces pensé que la charla del día anterior.

La ciencia y la industria en China - ambos estudiantes no faltan. ¿Cómo podemos hacer cambios significativos como la sociedad, especialmente de una sociedad en evolución tan rápidamente como la China de hoy? Cambiar no es fácil ni simple. A menudo siento que las lecciones globales y ejemplos de los retos y oportunidades de adaptación al cambio climático tienen una mejor acogida en el extranjero donde hay una fuerte voluntad de escuchar y participar en un debate rico, que en América del Norte, China ayudó a confirmar la regla.