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La gente de la meseta tibetana © John Matthews

Por John Matthews , CI

Una enorme cantidad de atención se ha prestado a la pérdida de los antiguos glaciares en el Himalaya y en toda la meseta tibetana. Su retirada y la pérdida de masa glaciar se han relacionado con el aumento de la temperatura del aire, las estaciones más cálidas, y el cambio en los patrones de precipitación. Pero al mismo tiempo dramática y de interés periodístico, la pérdida de los glaciares no tiene un impacto inmediato en la mayoría de las personas y los ecosistemas en la región más allá de la estación seca los flujos. Los glaciares son reservorios de agua viejas que se acumulan en las últimas décadas, siglos y hasta milenios. Sin embargo, la mayor parte de los recursos de agua líquida en el Himalaya y la meseta de la lluvia vienen estacionalmente congelado, las aguas subterráneas, y la nieve que se acumulan cada invierno y se derriten en la primavera y el verano siguiente para entrar en los ríos, aguas subterráneas, y los lagos del sur y Asia Central .

Acabo de regresar de pasar dos semanas en la meseta tibetana, sobre todo en la provincia de Qinghai de China occidental, con un equipo de la Oficina del Programa de China del WWF, WWF-US, y un colega de la Administración Estatal de Silvicultura de Qinghai. Estábamos de alcance impactos del cambio climático y teniendo en cuenta las estrategias de adaptación para la región, con un enfoque en los recursos hídricos.

La meseta tibetana es especialmente sensible a los cambios en el momento de la precipitación y el inicio de la primavera, así como el volumen de lluvia helada y nieve que se acumula en cada invierno. La zona de la meseta es enorme - alrededor de cuatro veces el tamaño de Francia, ocupando la mayor parte del oeste de China, a una altura promedio de 4500 m (16.000 pies). La mayoría de las personas que viven en la meseta de la práctica una forma de vida antigua del nomadismo pastoral, centrado en trasladar a sus rebaños de yaks, ovejas, caballos de baja altitud (invierno) las pasturas a gran altitud (verano) los pastos cada año, un patrón llamado la trashumancia.

En los últimos 15 años, sin embargo, este ciclo se ha convertido en crudamente interrumpido. En algunos condados, hasta tres de cada cinco años, ahora se llaman "los desastres de nieve", es decir no hay acumulación de agua helada antes del inicio de la primavera. El agua en los arroyos y ríos y en el suelo no se congela durante estos años, pero sigue fluyendo río abajo y lejos de las laderas montañosas. Fallen nieve se derrite o sublima rápidamente en lugar de durar hasta la primavera y el verano. Como resultado, cuando los pastos jóvenes necesitan desesperadamente mayor cantidad de agua durante la primavera, los suelos están secos y estériles. Las hierbas se marchitan o crecer nunca. Las lluvias de nebulización ex luz del verano, ahora un trueno golpeando en las duchas. Y los suelos, desbloqueado de sus pastos, desplomarse de repente y comienza a erosionarse. Los pastizales de la meseta de los glaciares - su "verde" - se están derritiendo.

El relieve de la meseta del Tíbet, como dibujado por Alan Mak

Es comprensible que las personas que viven en la meseta están muy preocupados por ver a los pastos que eran fértiles y productivas, lleno de hierba alta en las últimas décadas, se degradan a los céspedes de baja o se disuelven en la roca viva y el suelo. Las cercas han comenzado a serpentear su camino a través del paisaje, como largas tiras de miedo, la división de los pastizales y las comunidades restantes. Estas cercas son intentos para reservar lo que queda para las familias individuales o residentes en la región. En algunos casos, sin embargo, estas cercas en realidad intensificar la presión de pastoreo, acelerando la erosión con el pisoteo adicional y navegar por las hierbas hasta sus raíces.

En efecto, estamos perdiendo los pastizales de la meseta tibetana, como la vegetación y el suelo se disuelven en los grandes ríos de la región, el Yangtze, el Mekong, y el amarillo. La pérdida de estos glaciares verdes realmente importa a las personas ya los ecosistemas. En algunas áreas, los funcionarios del gobierno indican que más de un 2 por ciento de los pastizales locales se pierden anualmente. Rebaños de yaks son desnutridos mueren de hambre o son vulnerables a la enfermedad. La comunidad de las especies silvestres está respondiendo de manera extraña en toda la región, también, con las poblaciones de pikas comiendo hierba-y orugas que estallan en algunas áreas. Marmotas entrar en hibernación mucho más tarde en el otoño y salir mucho más temprano en primavera. Incluso los depredadores como leopardos de las nieves y llevan sentir la presión de las especies presa reducidas tales como la oveja azul, y por lo tanto su vez con más frecuencia a las especies domesticadas o invadir los cuarteles de invierno de los pastores. Los residentes más antiguos de la meseta dicen que estos cambios son sin precedentes sobre la vida que abarcan seis o siete décadas. Y los efectos son rápidos y recientes.

"Los glaciares verdes" © John Matthews

Opciones de adaptación para la meseta son a la vez difícil y limitado en la cara de ese cambio del medio ambiente extremadamente rápido. Claramente, los medios de vida locales deben diversificarse para reducir los conflictos humanos-vida silvestre, así como la presión de pastoreo en los pastizales. Mecanismos de control de erosión será viable en algunas regiones, mientras que otras áreas deben ser dejadas en barbecho para recuperar poco a poco. Y las estrategias de gestión para las especies de la agricultura y en peligro de extinción tienen que cambiar para reflejar las características cambiantes del paisaje.

La meseta tibetana de 20 años ya se ha ido y un nuevo nivel está surgiendo ante nosotros. Los glaciares verdes - las praderas de la meseta tibetana - y los medios de vida y las especies que dependen de ellos se puede ajustar, pero este proceso requerirá tiempo y una cuidadosa reflexión.