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Les gens du plateau tibétain © John Matthews

Par John Matthews , CI

Une énorme quantité d'attention a été accordée à la perte des anciens glaciers de l'Himalaya et sur le plateau tibétain. Leur retraite et la perte de masse glaciaire ont été liés à des températures d'air ascendants, les saisons plus chaudes, et la configuration des précipitations changeantes. Mais bien que très importantes et dignes d'intérêt, la perte des glaciers n'a pas un impact immédiat sur la plupart des gens et des écosystèmes dans la région au-delà de débits de saison sèche. Les glaciers constituent des réservoirs d'eau anciennes qui s'accumulent au fil des décennies, des siècles, et même des millénaires. Cependant, la plupart des ressources en eau liquide dans l'Himalaya et du plateau viennent de la pluie gel saisonnier, eaux souterraines, et la neige qui s'accumulent chaque hiver et faire fondre au cours du printemps et l'été suivants à entrer dans les rivières, les eaux souterraines et les lacs du sud et en Asie centrale .

Je viens de rentrer de deux semaines sur le plateau tibétain, surtout dans la province du Qinghai de la Chine occidentale, avec une équipe de l'Office du Programme Chine du WWF, WWF-US, et un collègue de l'Administration d'Etat des forêts du Qinghai. Nous étions les impacts du changement climatique et la portée des stratégies d'adaptation tenant compte de la région, avec un accent sur les ressources en eau.

Le plateau tibétain est particulièrement sensible aux changements dans le calendrier des précipitations et le début du printemps, ainsi que le volume de la pluie gelée et la neige qui s'accumule chaque hiver. La zone du plateau est énorme - environ quatre fois la taille de la France, occupant la majeure partie ouest de la Chine à une altitude moyenne de 4500 m (16000 pieds). La majorité des gens qui vivent sur le plateau de la pratique un moyen de subsistance ancienne du nomadisme pastoral, centré sur le déplacement de leurs troupeaux de yaks, les moutons et les chevaux de basse altitude (hiver) pâturages à haute altitude (été) des pâturages chaque année, un modèle appelé transhumance.

Au cours des 15 dernières années, cependant, ce cycle est devenu nettement perturbé. Dans certains comtés, jusqu'à trois sur cinq ans sont désormais appelés "catastrophes de neige», qui signifie pas d'accumulation d'eau gelée avant le début du printemps. L'eau dans les ruisseaux et les rivières et dans le sol ne gèle pas pendant ces années, mais continue à s'écouler en aval et à l'écart des pistes de montagne. Fallen fonte des neiges ou sublime rapidement au lieu de durer jusqu'au printemps et en été. En conséquence, lorsque les graminées jeunes ont désespérément besoin de plus d'eau au cours du printemps, les sols sont secs et stériles. Les herbes se flétrissent ou jamais germer. Les pluies légères anciens brumisation de l'été maintenant Thunder dans marteler douches. Et les sols, débloqués à partir de leurs herbes, s'affaisser brusquement et commencent à s'éroder. Les prairies du plateau - son "glaciers" verts - sont à fondre.

Le relief du plateau tibétain dessinée par Alan Mak

Naturellement, les personnes vivant sur le plateau sont extrêmement préoccupés par voir les pâturages qui ont été fertile et productive, pleine de hautes herbes dans les dernières décennies, se dégrader pour les pelouses à faible ou à la dissolution de la roche nue et le sol. Des clôtures ont commencé à serpent leur chemin à travers le paysage comme de longues bandes de la peur, la division des prairies restantes et les communautés. Ces clôtures sont des tentatives pour réserver ce qui reste pour les familles individuelles ou des résidents régionaux. Dans certains cas, cependant, ces clôtures effectivement intensifier les pressions de pâturage, accélérant l'érosion avec le piétinement et la navigation supplémentaire herbes jusqu'à leurs racines.

En effet, nous perdons les prairies du plateau tibétain que la végétation et le sol se dissoudre dans les grands fleuves de la région, le Yangtze, le Mékong, et le jaune. La perte de ces glaciers verts en effet d'importance pour les deux populations et les écosystèmes. Dans certaines régions, les responsables gouvernementaux rapportent que plus de 2 pour cent des prairies locales sont perdus chaque année. Troupeaux de yacks sont sous-alimentés ou affamés sont vulnérables aux maladies. La communauté des espèces sauvages est de répondre de façon étrange dans toute la région, aussi, avec les populations de l'herbe qui se nourrissent de chenilles et pikas explosent dans certaines régions. Marmottes entrer en hibernation plus tard à l'automne et en sortir beaucoup plus tôt au printemps. Même les prédateurs tels que les léopards des neiges et portent sentir la pression des espèces-proies réduits tels que le mouton bleu, et deviennent ainsi plus souvent à des espèces domestiquées ou envahissent les quartiers d'hiver des éleveurs. Les personnes plus âgées du plateau dire que ces changements sont sans précédent sur la durée de vie sur les six ou sept décennies. Et les effets sont rapide et récente.

"Les glaciers verts" © John Matthews

Choix d'adaptation pour le plateau sont à la fois difficile et limité dans le visage d'un tel changement de l'environnement extrêmement rapide. De toute évidence, les moyens de subsistance locaux doivent être diversifiées pour réduire l'homme et la faune sauvage des conflits ainsi que la pression de pâturage sur les prairies. Mécanismes de contrôle d'érosion sera viable dans certaines régions, tandis que d'autres domaines devraient être laissés en jachère à se redresser lentement. Et les stratégies de gestion pour les espèces en voie de disparition de l'agriculture et besoin de changer afin de refléter l'évolution des caractéristiques du paysage.

Le plateau tibétain de 20 ans est il ya déjà disparu et un nouveau plateau est en train de devant nous. Les glaciers verts - les prairies du plateau tibétain - et les moyens de subsistance et les espèces qui en dépendent peuvent s'adapter, mais ce processus prendra du temps et une réflexion approfondie.