ClimatePrep

Je viens de rentrer du premier des trois voyages rapides en Chine. Même selon mes critères, le premier voyage a été extrêmement itinérant, pleine de mouvement constant. Mais parfois, avoir tant de changements en succession rapide montre les connexions surprenantes - fils cachés et thèmes.

L'importance écologique et économique du bassin du Yangtsé en Chine faire sa vulnérabilité aux changements climatiques une question d'importance cruciale. © Michel Gunther / WWF-Canon

Un de ces fils a commencé à l' Académie chinoise des sciences . Contrairement à l'Académie nationale américaine des sciences, la CAS est à la fois une organisation de connecter certains des chercheurs de premier choix en Chine et un diplômé universitaire. Il ya des dizaines de divisions au sein de la SAE. J'avais été invité à parler sur un samedi matin à la grappe axée sur les sciences géographiques et des ressources naturelles. La plupart des professeurs et des étudiants ont été les écologistes et les géographes physiques ou biologiques.

Mon gestionnaire me chercher à mon hôtel et nous avons pris un taxi dans la rue. En passant par l'entrée principale, nous sommes entrés dans une grande place ouverte avec les étudiants et le personnel de l'exercice - une scène de rue classique chinois. A l'étage, j'ai regardé une grande affiche montrant une photo de moi de donner une conférence (apparemment avec beaucoup de passion) avec beaucoup de texte en chinois, sauf pour la référence occasionnelle à John Matthews en lettres anglaises (ie, mon nom). Étudiants diplômés étaient couchés sur des collations. J'ai configurer mon ordinateur. Plusieurs professeurs venus de - J'ai été surpris que j'avais rencontré une à Stockholm l'été dernier, et un autre est un éminent chercheur et défenseur de la conservation des zones humides J'ai rencontré plusieurs fois avant. Je ne savais pas qu'il était dans ce département aussi bien. Mon hôte a introduit lui-même - un collaborateur avec plusieurs collègues qui ont travaillé sur une évaluation de la vulnérabilité excellent climat du bassin du Yangtsé. Les étudiants planait respectueusement. Ils semblaient un peu peur de moi. J'ai essayé de sembler inoffensive. Environ 50 personnes sont venues à l'intérieur et s'assit. Les étudiants assis à l'arrière de la salle. Je devais donner une longue conversation - très longue par rapport aux normes américaines ou européennes. Parlez tant que vous voulez, dit l'hôte. Je pensais, la salle semble assez chaud pour aller trop longtemps.

Mon intervention a débuté par un bref aperçu des raisons pour lesquelles le climat est important pour les humains, et comment les institutions humaines ont à passer parfois quand ils sont transférés aux nouvelles conditions climatiques.

L'Amérique du Nord est essentiellement divisé par le 100e méridien - les lignes nord-sud de la longitude qui commencent par 0 ° à Greenwich au Royaume-Uni. Au XIXe siècle, les colons déplacés vers l'ouest de la côte atlantique à la recherche de bas prix, des terres productives, ils ont noté que le 100e méridien correspond à l'endroit où une ferme pouvait fiable dépendent des précipitations (à l'Est de cette ligne) et l'irrigation a été critique pour fiables les cultures en ligne (à l'ouest de cette ligne). La plupart des parties occidentales de l'Amérique du Nord sont relativement arides ou semi-arides, et de l'agriculture est une entreprise beaucoup plus sketchier dans cette partie des États-Unis. Un écologiste du gouvernement américain important nommé John Wesley Powell dans les années 1870 et 1880 ont fait valoir avec force que le gouvernement lui-même devrait changer à cette ligne aussi. Mais c'est aussi là où l'abondance de la terre est. Et avec une bonne irrigation et la chaleur suffisante et le soleil de l'Ouest américain, les terres agricoles pourraient être extrêmement productif.

Powell a proposé que la façon dont nous nous organisons à l'ouest devrait être fondamentalement différent de celui que nous faisons dans l'Est.

Puisque l'eau est la clé de la réussite de cette région, a déclaré M. Powell nous devons nous assurer que les frontières politiques correspondent aux frontières hydrologiques du bassin,. Nous devons nous assurer que chacun au sein d'un bassin a accès à l'eau, et qu'elle est gérée de façon équitable pour les agriculteurs petits et grands. Toute autre chose, et nous favoriserons les conflits et malheur pour beaucoup de ces colons.

En langage moderne, Powell a été recommandé que nous gérons l'eau de manière durable, en respectant à la fois les limites écologiques et hydrologiques. Ses efforts pour pousser ces efforts dans la politique sonores sont décrites de façon émouvante et superbement dans le grand livre de Wallace Stegner Au-delà du 100e méridien. C'est un classique de l'eau et se lit comme si elle était écrite hier.

John Wesley Powell, géologue et explorateur de l'Ouest américain

Alors que Powell et Stegner ne parlaient pas le changement climatique, leurs messages sont profondément pertinentes pour notre temps. Dans un sens, nous sommes tous dans une période où nous sommes au-delà du 100e méridien - le méridien est en mouvement tant que le climat change, la modification de nos frontières hydrologiques et écologiques. À bien des égards et des lieux, l'approche que nous adoptons à la gestion de l'eau va aussi se déplacer. C'est comme si nous nous dirigions vers l'ouest sec de l'Amérique du Nord de l'Est sans changer de position. Ou ... que nous allons partir dans les régions sèches des zones humides. Les deux histoires sont vraies dans des endroits à travers le globe. Et ce type de souplesse institutionnelle est essentielle pour notre façon de penser sur l'eau, nos institutions, et même de nos économies et la culture.

J'ai utilisé beaucoup d'autres exemples aussi - au Népal, au Guatemala, en Australie, beaucoup de mauvais exemples des États-Unis comme le barrage Hoover sur le fleuve Colorado. Mais Powell était un bon endroit pour commencer. Il était un scientifique qui a compris que la science importance de parler au pouvoir - même si le pouvoir n'a pas écouté. Et mon dernier message à cet auditoire de scientifiques était que notre science a dû être traduit dans la langue de la politique et de la finance afin qu'ils puissent façonner nos résultats dans un monde plus durable. C'est un travail difficile. Mais c'est ce que nous sommes censés faire pour rendre notre science pertinents.

Cela parle duré plus de deux heures. Nous avons eu une bonne discussion. Si les gens dormaient, je ne pouvais pas dire. Beaucoup d'étudiants sont venus parler avec moi par la suite, j'ai donc dû sembler relativement inoffensif à la fin.

La fin de ce thread particulier est venu le lendemain, juste quelques pâtés de maisons. La convention nationale centre de la Chine est une immense structure - grand, large, imposante. Il est assez proche du centre olympique avec le «nid d'oiseau" du stade et le centre de natation de l'eau cube. Le gouvernement central avait fait équipe avec le WWF et un producteur de grande énergie privée en Chine de tenir une conférence de haut niveau sur l'atténuation climatique (gaz à effet de serre - d'où ils viennent, comment réduire leur concentration et leur taux d'émission) et d'adaptation au climat (comment adapter les systèmes humains et naturels aux effets du climat). Le vice-Premier ministre chinois était là. Je parlais à une session sur le renforcement des capacités pour le changement climatique, avec des sections distinctes sur mititgation et d'adaptation.

Les gens allèrent d'abord l'atténuation. L'un d'eux était un dirigeant d'une importante société américaine qui a étendu ses activités dans toute la Chine. Il a dit, je ne vais pas parler de changement climatique en soi, mais notre approche de gestion durable des ressources.

Son discours a été très admirable, même en mouvement. Ils s'efforcent de devenir neutre en carbone dans un délai court, et ils sont certainement de réduire leur empreinte environnementale en général. Mais j'ai une écoute peu inquiet pour lui.

J'ai parlé un peu plus tard et, contrairement à la CAS j'ai été limité à environ 12 minutes, sans questions. "Comme nous l'avons entendu, la pratique de l'atténuation est surtout de développer de nouvelles technologies et d'outils. Mais l'adaptation climatique est principalement sur l'utilisation des outils existants dans un nouveau cadre. La durabilité est le but, mais nous ne pouvons plus supposer que c'est un seul but. La durabilité est d'environ un objectif mouvant, car nous devons être attentifs sur l'endroit où les écosystèmes sont les ressources naturelles évoluent dans le temps. Ce qui est durable est maintenant peu probable de le rester au sein d'une décennie. Et certains changements se produisent plus rapidement que cela. "

Comme je suis retourné à mon siège, j'ai pensé, bien, j'espère que nous ne cherchions pas à construire une relation à long terme avec sa compagnie, depuis que j'ai eu en très poli, langage indirect simplement sapé la base de certains des objectifs de son entreprise . Gagnez certains, perdre un peu.

Mais à la pause, l'homme a couru vers moi. Puis-je avoir une copie de votre discours? Je pense qu'il ya beaucoup nous devrions penser à ce sujet vous avez dit. Cela représente la prochaine étape dans la gestion de l'éthique.

J'ai été stupéfait. Je ne m'attendais pas cette réponse. Et puis j'ai pensé à parler de la journée précédente.

La science et l'industrie en Chine - à la fois les apprenants rapt. Comment pouvons-nous apporter des changements importants en tant que société, en particulier une société en évolution aussi rapide que la Chine d'aujourd'hui? Changer n'est ni facile ni simple. J'ai souvent l'impression que les leçons globales et des exemples des défis et des possibilités d'adaptation au changement climatique sont mieux reçus à l'étranger où il ya une forte volonté d'écouter et d'engager une discussion riche, qu'en Amérique du Nord, la Chine a permis de prouver la règle.