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Scène typique le long de la rivière Ganges: les gens se baigner et ayant leurs ablutions rituelles avec les temples hindous dans l'arrière-plan. Varanasi, Inde © Michèle Dépraz / WWF-Canon

Rivières d'Asie du Sud découvrir le meilleur et le pire de traitement. Le Gange - Également appelé Ganga ou Ganga Ma (Ganges Mère) - est traité comme un corps sacré, même une personne ou d'un dieu, par des centaines de millions de personnes. Ses nombreux affluents et les branches font partie d'un continuum qui s'étend entre sacré de l'Himalaya et l'Océan Indien. Cette année, il ya une grande mela à Varanasi, en Inde, un événement de masse savourer la rivière qui impliquent des centaines de milliers de pèlerins qui viennent de se laver les péchés de leurs vies actuelles et antérieures de suite. Mélas se produisent chaque douze ans, et ils sont largement décrit comme le plus grand rassemblement pacifique de l'homme sur la planète. Dans de nombreuses villes et villages le long du Gange, vous voyez ghats, qui sont les étapes qui descendent vers l'eau pour la baignade. Beaucoup de gens espèrent aussi d'amener les cendres de leurs proches à la rivière afin qu'ils puissent trouver l'absolution et la libération. Plusieurs fois j'ai vu des bûchers sur les rives du Gange ou, pendant la saison sèche, dans le lit de rivière asséché. Les profondeurs fidèles du Gange sont source d'inspiration, même pour ceux faibles dans la foi.

Mais même un fleuve sacré du Gange, comme Mère n'est pas toujours bien traités. Dans de nombreuses villes, les rivières sont considérés comme des "drains", des endroits où toutes sortes de flux de déchets ouvertement et noisomely - industriels, ménagers, même provenant des tanneries ou les bouchers. Sur mon dernier voyage en Inde il ya quelques semaines, je suis resté une magnifique maison d'hôtes et la tranquillité dans un riche quartier à majorité musulmane de Delhi. Côté de la rue se trouvait une haute muraille. Curieux, je me dirigeai vers notre bureau le long du mur jusqu'à ce qu'il termine à la lisière d'un quartier beaucoup plus pauvre à côté. Le mur avait caché la fuite des locaux et quelques-uns des odeurs et des sites à l'intérieur. Ce drain notamment était une fois un ruisseau, qui coule dans la rivière Yamuna, qui pénètre dans le Gange un peu en dessous Delhi. Comme un affluent du Gange, même ce ruisseau est sacrée et spéciale dans le paysage spirituel de l'Asie du Sud.

Les Indiens et le gouvernement savent qu'ils ont un problème avec l'approvisionnement en eau, le traitement et la gestion, et ils savent que le changement climatique rend leurs problèmes d'eau pire. Les Etats-Unis n'était pas très différent aussi récemment que fin des années 1960. Mais l'ancien pouvoir du Gange est la souffrance

Le Gange au crépuscule © John Matthews

pour l'instant dans le visage de la croissance et un développement rapides. Delhi seul possède plus de 15 millions d'habitants, dans une ville largement créés par les Britanniques au XIXe siècle comme un centre administratif et la maison pour quelques milliers d'habitants. En fait, la croissance d'une classe moyenne indienne a conduit à un mouvement plus affirmée par les citoyens de l'Inde en matière de sécurité plus d'eau. Même en milieu rural, l'État aride du Rajasthan, juste à l'ouest de Delhi, est confronté à l'attention nationale sur la gestion de l'eau d'une manière qui correspondent le climat actuel - et le climat nous entrons.

Il ya aussi des scènes remarquables de l'espoir en Inde. Bien que j'ai été quatre fois en Inde dans les deux dernières années, la plupart de mes expériences de rivière ont été plus comme des expériences de vidange. Mais à partir de Delhi, j'ai été invité par des collègues pour visiter un village de quelques centaines de kilomètres en aval, sur le cours principal du Gange.

Une cinquantaine de villages bordent les rives de ce tronçon de la rivière, un grand nombre avec des auberges de pèlerins petits et des ghats à proximité. Mais cette région est aussi un lieu avec quelque chose maintenant rare et spécial dans le Gange: les dauphins d'eau douce.

Dauphin du Gange (Platanista gangetica), Karnaphuli rivière, le Bangladesh. © François-Xavier Pelletier / WWF-Canon

Il ya seulement une poignée d'espèces dauphin d'eau douce à travers le monde, et une espèce chinoise a déjà disparu dans les dernières années.

Avec un groupe de collègues, nous caravaned à l'un des villages et descendit à la rivière et se dirigea vers une petite île dans des zodiacs, où nous avons rencontré notre chef d'équipe du Gange des dauphins. Au cours de la saison sèche, il campe sur l'île. Presque immédiatement, nous avons vu des dauphins sautant, nageant près. La rivière ici est pur et propre, et aujourd'hui, vous ne verrez que dauphins du Gange dans de tels endroits. Bien aval de Delhi de nombreuses autres villes, j'ai nagé et baigné ici. Ce tronçon n'est pas toujours très propre. Notre équipe locale a travaillé dur avec le réseau des villages locaux pour réduire les pressions sur de nombreux ce domaine par la création de low-tech stations d'épuration et de travail avec les villageois pour les aider à comprendre que les dauphins sont le signe de l'eau propre et sûre. Comme avec d'autant autour du Gange, ce message a une dimension religieuse aussi. Dauphins du Gange sont des animaux sacrés, décrites dans de nombreux mythes. Leur perte serait une crise spirituelle.

Être dans le Gange a été très difficile pour moi. Notre guide a dû me cajoler, puis à nouveau de se mettre en dessus de mon cou. J'ai toujours voulu se baigner dans la rivière, de se sentir à ce niveau de la connexion à l'un des endroits les plus spirituellement importants de l'histoire humaine. Mais j'ai vu le côté sombre de la rivière. J'ai le ferme espoir, mais j'ai peur aussi. J'ai besoin de la foi conjoint à mon espoir.

Notre dîner, les lentilles et les légumes cuits dans l'obscurité avec l'eau de rivière, semblait particulièrement délicieux (même si un peu de sable). Mais la bière a aidé aussi. "Vous pouvez entendre les hyènes ou des léopards, mais n'ayez pas peur," dit notre guide. Le ciel s'est ouvert à un ciel large et ouvert, plein d'étoiles. Un météore lumineux passé au-dessus de la rivière. Les seuls bruits proviennent des ronflements de mes bons collègues indiens et un garçon garde d'champs de sa famille pour la nuit, appelant à son père à travers l'eau tous les quarts d'heure: je suis ici. Je suis sûr. Tu me manques.

Dans la matinée, je suis allé avec des hommes en amont, où se baigner dans les cours de route peu profondes, chaudes actuelles. Ils éclaboussé les uns des autres comme des petits garçons. Après son retour au camp, un bateau traversa avec un homme de grande taille dans un blancheur aveuglante brodés longue chemise. Il était le pandit du village sur l'eau - le prêtre brahmane du village. Notre hôte se tourna vers nous et dit: Il est là pour vous. Il aura un puja pour vous de célébrer votre relation à la rivière.

L'auteur avec les accoutrements symboliques d'une cérémonie de prières du Gange.

Il nous a conduit à une couverture sur la rive boueuse. Comme le prêtre parlait et chantait des versets sacrés sur les bénir tous les êtres vivants, la nécessité pour la protection de la vie, et notre terre et la connexion à la nature, nous avons jeté un chiffon en coton riz, le lait, et des pétales de fleurs dans le fleuve. Il nous a donné de petits morceaux de nourriture. Mangez et partager ce moment avec la rivière. Il est venu à nous trois, à son tour. Il a placé une ligne rouge avec un grain de riz sur mon front. Il a mis un point rouge sur le front de mes deux collègues de sexe féminin. Il a attaché un fil rouge autour de mon poignet droit. Ne pas enlever cela. Il représente votre consécration à la rivière et à la nature. Vous appartenez à l'autre. Quand il disparaît, placer le reste dans un endroit propre, l'eau courante.

Je porte toujours le bandeau. Bien que porté et en lambeaux, j'espère que cela représente la foi au sein de mon espoir. Chacun d'entre nous dans la conservation de besoin à la fois, et tous deux ensemble.