ClimatePrep

Pemandangan yang khas di sepanjang Sungai Gangga: orang mandi dan wudhu memiliki ritual mereka dengan kuil Hindu di latar belakang. Varanasi, India © Michèle Dépraz / WWF-Canon

Sungai Asia Selatan pengalaman yang terbaik dan terburuk dari pengobatan. Para Gangga - Juga disebut Gangga atau Ganga Ma (Ibu Gangga) - diperlakukan seperti tubuh suci, bahkan orang atau dewa, dengan ratusan juta orang. Banyak anak sungai dan cabang adalah bagian dari sebuah kontinum suci mencakup antara Himalaya dan Samudera Hindia. Tahun ini, ada mela yang besar di Varanasi, India, sebuah acara massal menikmati sungai yang akan melibatkan ratusan ribu peziarah yang datang untuk mencuci dosa-dosa kehidupan mereka saat ini dan sebelumnya pergi. Melas terjadi setiap dua belas tahun, dan mereka banyak digambarkan sebagai pertemuan damai terbesar manusia di planet ini. Di banyak kota dan desa di sepanjang Gangga, Anda melihat Ghats, yang langkah turun ke air untuk mandi. Banyak orang juga berharap untuk membawa abu keluarga mereka ke sungai sehingga mereka dapat menemukan pengampunan dan lepaskan. Beberapa kali aku pernah melihat onggokan kayu pembakaran seseorang pemakaman di tepi sungai Gangga atau, selama musim kering, di dasar sungai kering. Kedalaman setia Sungai Gangga adalah inspirasi, bahkan bagi mereka yang lemah dalam iman.

Tetapi bahkan sebuah sungai suci seperti Ibu Gangga tidak selalu diperlakukan dengan baik. Di banyak kota, sungai disebut sebagai "saluran air," tempat di mana semua jenis limbah mengalir secara terbuka dan noisomely - industri, rumah tangga, bahkan dari penyamakan kulit atau tukang jagal. Pada perjalanan terakhir saya ke India beberapa minggu yang lalu, aku tinggal sebuah rumah tamu indah dan tenang di lingkungan mayoritas Muslim kaya Delhi. Di seberang jalan berdiri sebuah tembok tinggi. Penasaran, aku berjalan ke kantor kami sepanjang dinding sampai berakhir di tepi sebuah lingkungan berdekatan jauh lebih miskin. Dinding telah menyembunyikan drain lokal dan beberapa bau dan pemandangan dalam. Hal ini menguras tertentu dulunya sungai kecil, mengalir ke sungai Yamuna, yang memasuki Gangga sedikit di bawah Delhi. Sebagai anak sungai Gangga, bahkan sungai ini adalah suci dan khusus dalam lanskap spiritual dari Asia selatan.

Orang-orang India dan pemerintah tahu bahwa mereka memiliki masalah dengan pasokan air, pengobatan, dan manajemen, dan mereka tahu bahwa perubahan iklim membuat masalah air mereka lebih buruk. AS tidak jauh berbeda baru-baru akhir tahun 1960. Namun kekuatan kuno dari Gangga adalah penderitaan

Sungai Gangga saat senja © John Matthews

untuk saat ini dalam menghadapi pertumbuhan yang pesat dan pembangunan. Jakarta sendiri memiliki lebih dari 15 juta penduduk, di kota sebagian besar diciptakan oleh Inggris pada abad kesembilan belas sebagai pusat administrasi dan rumah untuk beberapa ribu penduduk. Bahkan, pertumbuhan kelas menengah India telah menyebabkan langkah lebih tegas oleh warga India untuk keamanan lebih banyak air. Bahkan pedesaan negara, kering Rajasthan, hanya di sebelah barat Delhi, menghadapi perhatian nasional untuk mengelola air dengan cara yang sesuai dengan iklim yang ada - dan iklim kita memasuki.

Ada juga adegan yang luar biasa dari harapan di India. Meskipun saya berkunjung ke India empat kali dalam dua tahun terakhir, sebagian besar sungai pengalaman saya telah lebih seperti pengalaman tiriskan. Tapi dari Delhi saya diundang oleh rekan-rekan untuk mengunjungi sebuah desa beberapa ratus kilometer hilir, di mainstem sungai Gangga.

Sekitar lima puluh desa garis tepi ini hamparan sungai, banyak peziarah dengan hostel kecil dan Ghats dekatnya. Tapi daerah ini juga merupakan tempat dengan sesuatu yang sekarang langka dan khusus dalam Gangga: lumba-lumba air tawar.

Lumba-lumba sungai Gangga (Platanista gangetica), Karnaphuli sungai, Bangladesh. © François Xavier Pelletier / WWF-Canon

Hanya ada beberapa spesies lumba-lumba air tawar di seluruh dunia, dan satu spesies China telah punah dalam beberapa tahun terakhir.

Dengan sekelompok rekan, kami caravaned ke salah satu desa dan pergi ke sungai dan menyeberang ke sebuah pulau kecil di zodiak, di mana kami bertemu lumba-lumba Gangga kami pemimpin tim. Selama musim kemarau, ia kamp di pulau itu. Hampir segera, kami melihat lumba-lumba melompat, berenang dekat. Sungai di sini adalah murni dan bersih, dan hari ini Anda hanya akan melihat lumba-lumba Gangga di tempat seperti itu. Meskipun hilir Delhi dari kota-kota lainnya, saya berenang dan mandi di sini. Peregangan ini tidak selalu begitu bersih. Tim lokal kami telah bekerja keras dengan jaringan desa setempat untuk mengurangi banyak tekanan pada daerah ini dengan membuat stasiun air berteknologi rendah perawatan dan bekerja dengan warga desa untuk membantu mereka memahami bahwa lumba-lumba adalah tanda air bersih dan aman. Seperti begitu banyak di sekitar Gangga, pesan ini memiliki dimensi religius juga. Lumba-lumba Gangga adalah hewan suci, dijelaskan dalam banyak mitos. Kerugian mereka akan menjadi krisis spiritual.

Berada di Sungai Gangga sangat sulit bagi saya. Pedoman kami harus membujuk saya, dan kemudian lagi untuk mendapatkan di atas leher saya. Saya selalu ingin mandi di sungai, merasa bahwa tingkat koneksi ke salah satu tempat paling rohani penting dalam sejarah manusia. Tapi aku telah melihat sisi gelap dari sungai. Saya memiliki harapan yang kuat, tapi saya takut juga. Saya perlu iman untuk siam harapan saya.

Makan malam kami, lentil dan sayuran dimasak dalam kegelapan dengan air sungai, tampak sangat lezat (jika berpasir sedikit). Tapi bir membantu juga. "Anda mungkin mendengar hyena atau macan tutul, tetapi jangan takut," kata pemandu kami. Langit terbuka ke langit luas dan terbuka, penuh bintang. Sebuah meteor terang melewati sungai. Satu-satunya suara berasal dari mendengkur rekan baik saya India dan anak laki-laki mengurus ladang keluarganya untuk malam, menelepon untuk ayahnya melintasi air setiap seperempat jam; Akulah sini. Saya aman. Aku merindukanmu.

Di pagi hari, saya pergi dengan pria hulu, di mana mandi dalam, tengah sungai dangkal yang hangat saat ini. Mereka memercik sama lain seperti anak kecil. Setelah kembali ke perkemahan, perahu menyeberang dengan seorang pria tinggi di kemeja putih panjang bersulam menyilaukan. Dia adalah cendekiawan dari desa melintasi air - pendeta Brahmin desa. Tuan rumah kami berpaling kepada kami dan berkata, Dia ada di sini untuk Anda. Ia akan memiliki puja bagi Anda untuk merayakan hubungan Anda ke sungai.

Penulis dengan perlengkapan simbolis dari upacara puja Gangga.

Dia memimpin kita untuk selimut di tepi berlumpur. Sebagai imam berbicara dan bernyanyi dari ayat-ayat suci tentang memberkati semua makhluk hidup, kebutuhan untuk perlindungan kehidupan, dan landasan kita dan koneksi dengan alam, kami melemparkan beras, susu, kain katun, dan kelopak bunga ke dalam sungai. Dia memberikan potongan kecil makanan. Makan dan berbagi dengan sungai. Dia datang ke kami bertiga secara bergantian. Dia menempatkan garis merah dengan sebutir beras di dahi saya. Dia menempatkan titik merah di dahi saya dua rekan wanita. Dia terikat benang merah di pergelangan tangan kanan saya. Jangan keluarkan ini. Ini merupakan konsekrasi Anda ke sungai dan dengan alam. Anda memiliki satu sama lain. Ketika habis, menempatkan sisanya pada bersih, air yang mengalir.

Saya masih memakai lingkaran tersebut. Meskipun usang dan compang-camping, saya berharap itu merupakan iman dalam harapan saya. Semua dari kita dalam konservasi membutuhkan keduanya, dan keduanya bersama-sama.