ClimatePrep

Door John Matthews , CI

Zuid-Aziatische rivieren ervaring de beste en slechtste van de behandeling. De Ganges - Ook wel Ganga Ganga of Ma (Moeder Ganges) - wordt behandeld als een heilig lichaam, zelfs een persoon of een god, door honderden miljoenen mensen. Haar vele zijrivieren en vertakkingen maken deel uit van een heilige continuüm spanning tussen de Himalaya en de Indische Oceaan. Dit jaar is er een grote Mela in Varanasi, India, een massa-evenement genoot van de rivier die betrekking honderdduizenden pelgrims die naar de zonden van hun huidige en vorige levens weg te wassen. Melas zich elke twaalf jaar, en ze worden op grote schaal omschreven als de grootste vreedzame bijeenkomst van de mens op de planeet. In veel steden en dorpen langs de Ganges, zie je ghats, die treden naar beneden naar het water om te zwemmen. Veel mensen hopen ook om de as van hun familieleden te brengen naar de rivier, zodat ze kunnen absolutie en release te vinden. Meerdere keren heb ik brandstapels gezien op de oevers van de Ganges of, tijdens het droge seizoen, in de droge rivierbedding. De gelovigen diepten van de Ganges zijn inspirerend, zelfs voor degenen die zwak in het geloof.

Typische scène langs de rivier de Ganges: mensen zwemmen en die hun rituele wassingen met Hindoe tempels op de achtergrond. Varanasi, India © Michèle Dépraz / WWF-Canon

Maar zelfs een heilige rivier zoals Moeder Ganges is niet altijd even goed behandeld. In veel steden, zijn rivieren aangeduid als "afvoeren", plekken waar allerlei soorten afvalstromen open en noisomely - industriële, huishoudelijke, zelfs van leerlooierijen of slagers. Op mijn laatste reis naar India een paar weken geleden, bleef ik een mooie en rustige pension in een rijke moslim-meerderheid buurt van Delhi. Overkant van de straat stond een hoge muur. Nieuwsgierig liep ik naar ons kantoor langs de muur tot het eindigde aan de rand van een veel armere aangrenzende buurt. De muur had verstopt de lokale afvoer en een deel van de geuren en bezienswaardigheden binnen. Deze bijzondere afvoer was ooit een kreek, dat uitmondt in de Yamuna rivier, die de Ganges een beetje onder Delhi komt. Als een zijrivier van de Ganges, zelfs deze kreek is heilig en bijzonder in de geestelijke landschap van Zuid-Azië.

De Indiase volk en de regering weten dat ze een probleem hebben met watervoorziening, behandeling, en beheer, en ze weten dat de klimaatverandering is hun waterproblemen te maken erger. De VS was niet veel anders pas in de late jaren 1960. Maar de oude macht van de Ganges is lijden nu in het gezicht van de snelle groei en ontwikkeling.

De Ganges in de schemering © John Matthews

Delhi alleen al meer dan 15 miljoen inwoners, in een stad die grotendeels gecreëerd door de Britten in de negentiende eeuw als een administratief centrum en huis voor een paar duizend inwoners. In feite is de groei van de Indiase middenklasse heeft geleid tot een meer assertieve actie van India's burgers voor meer water veiligheid. Zelfs landelijk, dorre Rajasthan staat, net ten westen van Delhi, is voor de nationale aandacht voor het water te beheren op een manier dat de bestaande klimaat match - en het klimaat zijn we het invoeren.

Er zijn ook opmerkelijke scènes van hoop in India. Hoewel ik in India geweest vier keer in de afgelopen twee jaar hebben de meeste van mijn rivier de ervaringen zijn meer als afvoer ervaringen. Maar vanaf Delhi werd ik uitgenodigd door collega's om een ​​dorp te bezoeken een paar honderd kilometer stroomafwaarts, op de hoofdstam van de Ganges.

Ongeveer vijftig dorpen langs de oevers van dit gedeelte van de rivier, velen met kleine pelgrim herbergen en ghats in de buurt. Maar dit gebied is ook een plek met iets nu zeldzame en bijzondere in de Ganges: zoetwater dolfijnen.

Gangesdolfijn (Platanista gangetica), Karnaphuli rivier, Bangladesh. © François Xavier Pelletier / WWF-Canon

Er zijn slechts een handvol zoetwater dolfijn soorten wereldwijd, en een Chinese soort is al uitgestorven in de afgelopen jaren.

Met een groep collega's, we caravaned naar een van de dorpen en ging naar de rivier en liep naar een klein eiland in zodiacs, waar wij voldaan aan onze Ganges dolfijn teamleider. Tijdens het droge seizoen, hij kampen op het eiland. Vrijwel direct zagen we dolfijnen springen, zwemmen in de buurt. De rivier is hier puur en schoon, en vandaag de dag zul je alleen Ganges dolfijnen te zien op deze plaatsen. Hoewel stroomafwaarts van Delhi van vele andere steden, ik zwom en hier gebaad. Dit stuk was niet altijd zo schoon. Onze lokale team heeft hard gewerkt met het netwerk van plaatselijke dorpen om de grote druk op dit gebied te verminderen door het creëren van low-tech waterzuivering stations en het werken met dorpelingen om hen te helpen begrijpen dat de dolfijnen het teken van schoon en veilig water. Zoals met zo veel rond de Ganges, dit bericht heeft een religieuze dimensie ook. Ganges dolfijnen zijn heilige dieren, zoals beschreven in vele mythen. Hun verlies zou een spirituele crisis.

Being in de Ganges was heel moeilijk voor mij. Onze gids had mij vleien, en dan weer om binnen te komen boven mijn nek. Ik heb altijd al willen baden in de rivier, om dat niveau van verbinding voelen om een ​​van de meest spiritueel belangrijke plekken in de menselijke geschiedenis. Maar ik heb gezien de donkere kant van de rivier. Ik heb een sterke hoop, maar ik heb bang ook. Ik moet het geloof verenigd om mijn hoop.

Ons eten, linzen en groenten gekookt in de duisternis met rivier water, leek vooral lekker (als er een beetje zand). Maar het bier hielp ook. "Je mag hyena's of luipaarden te horen, maar wees niet bang," zei onze gids. De hemel geopend voor een breed en open hemel, vol sterren. Een heldere meteoor gepasseerd over de rivier. De enige geluiden kwamen uit het gesnurk van mijn goede Indiase collega's en een jongen inscharen van zijn familie velden voor de nacht, bellen naar zijn vader over het water ieder kwartier van het uur: ik ben hier. Ik ben veilig. Ik mis je.

In de ochtend, ging ik met de mannen stroomopwaarts, waar badend in het ondiepe, warme midstream stroom. Ze spatten elkaar als kleine jongetjes. Na zijn terugkeer naar het kamp, ​​een boot overgestoken met een lange man in een verblindend wit geborduurd lang shirt. Hij was de expert uit het dorp over het water - het dorp Brahmin priester. Onze gastheer draaide zich naar ons toe en zeiden: Hij is hier voor jou. Hij zal een puja voor u om uw relatie te vieren naar de rivier.

De auteur met de symbolische parafernalia van een Ganges puja ceremonie.

Hij leidde ons naar een deken op de modderige oever. Als de priester sprak en zong uit heilige verzen over zegen alle levende wezens, de noodzaak voor de bescherming van het leven, en onze aarding en verbondenheid met de natuur, we gooiden rijst, melk, katoenen doek, en bloemblaadjes in de rivier. Hij gaf ons kleine stukjes voedsel. Eet en deel deze met de rivier. Hij kwam aan de drie van ons in de beurt. Hij plaatste een rode lijn met een korrel rijst op mijn voorhoofd. Hij plaatste een rode stip op het voorhoofd van mijn twee vrouwelijke collega's. Hij bond rode draad om mijn rechter pols. Niet verwijderen dit. Het vertegenwoordigt uw toewijding aan de rivier en de natuur. U behoort tot elkaar. Als het verdwijnt, plaats de rest in schoon, stromend water.

Ik draag nog steeds de circlet. Hoewel versleten en gescheurde, ik hoop dat het vertegenwoordigt het geloof binnen mijn hoop. Ieder van ons in het behoud behoefte beide, en beide samen.