Klima Prep

av John Matthews , WWF-USA

Sør-Asia elver oppleve det beste og verste av behandlingen. Den Ganges - Også kalt Ganga eller Ganga Ma (Mother Ganges) - er behandlet som en hellig kropp, og med en person eller gud, av hundrevis av millioner av mennesker. Hennes mange sideelver og grener er en del av en hellig kontinuum som spenner mellom Himalaya og Det indiske hav. I år er det en stor Mela i Varanasi, India, en masse hendelse relishing elva som vil innebære flere hundre tusen pilegrimer som kommer for å vaske syndene sine nåværende og tidligere liv bort. Melås inntreffer hver tolv år, og de er mye beskrevet som den største fredelige samlingen av mennesker på planeten. I mange byer og landsbyer langs Ganga, ser du fjellkjeder, som er fremgangsmåten for å gå ned til vannet for bading. Mange håper også å få asken av sine slektninger til elva slik at de kan finne syndsforlatelse og slipp. Flere ganger har jeg sett begravelsen pyres ved bredden av Ganges, eller i tørketiden, i det tørre elveleiet. Den trofaste dypet av Ganges er inspirerende, selv for de svake i troen.

Typiske scene langs Ganges River: folk bading og at deres rituelle tvettingene med hinduistiske templer i bakgrunnen. Varanasi, India © Michèle Dépraz / WWF-Canon

Men selv en hellig elv som mor Ganges ikke alltid behandlet bra. I mange byer, er elver referert til som "sluk," steder der alle typer avfall flyter åpent og noisomely - industri, husholdning, selv fra garverier eller slaktere. På min siste tur til India et par uker siden, bodde jeg en vakker og rolig pensjonat i en velstående muslimsk majoritet området i Delhi. Over gaten sto en høy mur. Nysgjerrig, gikk jeg til vårt kontor langs veggen til den endte på kanten av en mye dårligere tilstøtende nabolaget. Veggen hadde gjemt den lokale avløpet og noen av de lukter og severdigheter innenfor. Dette bestemte avløpet var en gang en bekk, renn ut i elva Yamuna, som går inn i Ganges litt nedenfor Delhi. Som en sideelv av Ganges, er også dette bekk hellig og spesielt i det åndelige landskapet i Sørvest-Asia.

Den indiske folket og regjeringen vet at de har et problem med vannforsyning, behandling, og ledelse, og de vet at klimaendringene er å gjøre sine vannproblemer verre. USA var ikke så mye annerledes så sent som på slutten av 1960-tallet. Men den gamle kraften i Ganges er lidelse for nå i møte med rask vekst og utvikling.

Den Ganges i skumringen © John Matthews

Delhi alene har mer enn 15 millioner innbyggere, i en by i stor grad skapt av britene i det nittende århundre som et administrativt senter og hjem for et par tusen innbyggere. Faktisk, har veksten av en indisk middelklasse ført til en mer fremoverlent trekk av Indias borgere for mer vann sikkerhet. Selv landlig, arid Rajasthan staten, like vest for Delhi, står overfor nasjonal oppmerksomhet for å håndtere vann på måter som samsvarer med eksisterende klimaet - og klimaet vi går inn.

Det er også bemerkelsesverdig scener av håp i India. Selv om jeg har vært i India fire ganger i de siste to årene, har de fleste av mine elva erfaringer vært mer som avløp opplevelser. Men fra Delhi jeg ble invitert av kolleger til å besøke en landsby et par hundre kilometer nedstrøms, på mainstem av Ganges.

Omtrent femti landsbyer linje bredden av denne strekningen av elva, mange med små pilegrim vandrerhjem og fjellkjeder i nærheten. Men denne regionen er også et sted med noe nå sjeldne og spesielle i Ganges: ferskvann delfiner.

Ganges elva delfin (Platanista gangetica), Karnaphuli elv, Bangladesh. © François Xavier Pelletier / WWF-Canon

Det er bare en håndfull av ferskvann delfin arter på verdensbasis, og en kinesisk arter har allerede dødd ut i løpet av de siste årene.

Med en gruppe kolleger, caravaned vi til en av landsbyene og gikk ned til elva og krysset til en liten øy i zodiacs, hvor vi møtte våre Ganges delfin teamleder. I den tørre årstiden, leire han på øya. Nesten umiddelbart, så vi delfiner hoppe, svømme i nærheten. Elva er her ren og ren, og i dag vil du bare se Ganges delfiner på slike steder. Selv nedstrøms Delhi med mange andre byer, jeg svømte og badet her. Denne strekningen var ikke alltid så rent. Vårt lokale team har jobbet hardt med det nettverk av lokale landsbyer for å redusere de mange presset på dette området ved å lage low-tech vannbehandling stasjoner og arbeid med landsbyboere til å hjelpe dem å forstå at delfiner er de tegn på rent og trygt vann. Som med så mye rundt Ganges, har denne meldingen en religiøs dimensjon også. Ganges delfiner er hellige dyr, beskrevet i mange myter. Deres tap ville være en åndelig krise.

Å være i Ganges var veldig vanskelig for meg. Vår guide måtte smigre meg, og så igjen å komme i over nakken. Jeg har alltid ønsket å bade i elva, å føle at nivået av tilkobling til en av de mest åndelig viktigste stedene i menneskehetens historie. Men jeg har sett den mørke siden av elva. Jeg har sterkt håp, men jeg frykter også. Jeg må tro siamesiske å håpe min.

Våre middag, linser og grønnsaker kokt i mørket med elvevann, syntes spesielt deilig (hvis en litt sand). Men ølet hjalp også. "Du kan høre hyener eller leoparder, men ikke vær redd," sa vår guide. Himmelen åpnet for en bred og åpen himmel, full av stjerner. En lys meteor gikk over elva. De eneste lydene kom fra snorker av mine gode indiske kolleger, og en gutt minding sin families felt for natten, og kaller til sin far over vannet hvert kvartal i timen: Jeg er her. Jeg er trygg. Jeg savner deg.

I morgen, gikk jeg med mennene oppstrøms, der badet i grunne, varme midtstrøms gjeldende. De plasket hverandre som små gutter. Etter hjemkomsten til leiren, krysset en båt over med en høy mann i en blendende hvit brodert lang skjorte. Han var Pundit fra landsbyen over vannet - i landsbyen Brahmin presten. Vår vert slått til oss og sa: Han er her for deg. Han vil ha en puja for deg å feire ditt forhold til elva.

Forfatteren med det symbolske accoutrements av Ganges puja seremoni.

Han ledet oss til et teppe på gjørmete banken. Som presten talte og sang fra hellige vers om velsignelse alle levende ting, behovet for beskyttelse av liv, og våre jording og forbindelse til naturen, kastet vi ris, melk, bomull klut, og kronbladene ut i elva. Han ga oss små biter av mat. Spis og dele dette med elva. Han kom til oss tre igjen. Han plasserte en rød linje med et riskorn på pannen min. Han plasserte en rød prikk i pannen av mine to kvinnelige kolleger. Han bandt rød tråd rundt mitt høyre håndledd. Ikke fjern dette. Det representerer din overgivelse til elva og til naturen. Du tilhører hverandre. Når den slites av, legg resten i rent, rennende vann.

Jeg bærer fremdeles det Circlet. Selv om slitte og fillete, håper jeg det representerer troen i håp min. Alle av oss i bevaring trenger begge, og begge sammen.