ClimatePrep

Jeg har nettopp kommet tilbake fra den første av tre raske turer til Kina. Selv med mine standarder, var den første reisen ekstremt peripatetic, full av konstant bevegelse. Men noen ganger å ha så mange endringer i rask rekkefølge viser overraskende sammenhenger - skjulte tråder og temaer.

Den økologiske og økonomiske betydning av Yangtze bassenget til Kina gjøre sin sårbarhet overfor klimaendringer løpet av avgjørende betydning. © Michel Gunther / WWF-Canon

En av disse trådene begynte på kinesiske vitenskapsakademiet . I motsetning til US National Academy of Sciences, er det CAS både en organisasjon for å koble noen av de fremste forskerne i Kina og utdannet universitet. Det finnes dusinvis av divisjoner innenfor CAS. Jeg hadde blitt bedt om å tale på en lørdag morgen på klyngen fokusert på geografisk vitenskap og naturressurser. De fleste professorer og studenter var økologer og fysiske eller biologiske geografer.

Min handler plukket meg opp på hotellet mitt, og vi fikk en taxi nedover gaten. Passerer gjennom hovedinngangen, kom vi inn i et stort åpent torg med studenter og ansatte trener - en klassisk kinesisk gatebildet. Ovenpå, så jeg på en stor plakat som viser et bilde av meg å gi en diskusjon (tilsynelatende veldig lidenskapelig) med mye kinesisk tekst, bortsett fra sporadiske referanse til John Matthews i engelske bokstaver (dvs. mitt navn). Grad studenter ble å legge ut snacks. Jeg satte opp min datamaskin. Flere fakultet kom i - Jeg ble overrasket over at jeg hadde møtt en i Stockholm sist sommer, og en annen er en fremtredende forsker og forkjemper for våtmarker bevaring jeg har møtt flere ganger før. Jeg visste ikke at han var i denne avdelingen også. Min vert presenterte seg - en samarbeidspartner med flere kolleger som har jobbet på en utmerket klimasårbarheit vurdering av Yangtze bassenget. Studentene svevet respektfullt. De virket noe livredd for meg. Jeg prøvde å virke ufarlig. Cirka 50 personer kom inn og satte seg. Studentene satt bakerst i rommet. Jeg skulle gi en lang diskusjon - veldig lenge av amerikanske eller europeiske standarder. Snakk så lenge du vil, sa verten. Jeg tenkte, virker Rommet ganske varmt å gå for langt.

Min diskusjon begynte med en kort oversikt over hvorfor klima er viktig for mennesker, og hvordan menneskelige institusjoner må skifte noen ganger når de blir overført til nye klimaforhold.

Nord-Amerika er i hovedsak delt av 100-meridianen - nord-sør linjene i lengdegrader som begynner med 0 ° kl Greenwich i Storbritannia. I det nittende århundre som bosettere flyttet vestover fra den atlantiske kysten på jakt etter billig og produktiv jord, bemerket de at 100-meridianen tilsvarte hvor en gård kunne sikkert avhenge nedbør (øst for denne linjen) og vanning ble kritisk for pålitelig rad-avlinger (vest for denne linjen). De fleste av de vestlige deler av Nord-Amerika er relativt tørre eller halvtørre, og jordbruk er en mye sketchier bestrebelser i den delen av USA. En viktig amerikanske regjeringen økolog ved navn John Wesley Powell i 1870 og 1880 argumenterte hardt at regjeringen selv skal endre på denne linjen også. Men det er også der overflod av landet er. Og med god vanning og rikelig varme og sol det vestlige USA, kunne jordbruksland være svært produktiv.

Powell foreslo at måten vi organiserer oss i vest bør være fundamentalt annerledes enn vi gjør i øst.

Siden vann er nøkkelen til suksess for denne regionen, sa Powell vi bør sørge for at de politiske grensene samsvarer med hydrologiske, servant grenser. Vi bør sørge for at alle innen en kum har tilgang til vann, og at den styres på en rettferdig måte for både små og store bønder. Noe annet, og vi vil fremme konflikt og undergang for mange av disse bosetterne.

I moderne språk, ble Powell anbefale at vi klarer vann bærekraftig, respektere både økologiske og hydrologiske grenser. Hans innsats for å skyve dette arbeidet inn i en forsvarlig politikk er beskrevet gripende og vakkert i Wallace Stegner store bok Beyond the 100th Meridian. Det er et vann klassisk og lyder som om den ble skrevet i går.

John Wesley Powell, Geolog og Explorer av American West

Mens Powell og Stegner ikke snakket om klimaendringer, deres meldinger er svært relevant for vår tid. I en forstand er vi alle inn i en periode hvor vi er utenfor 100-meridianen - meridianen beveger ettersom klimaet skift, endre våre hydrologiske og økologiske grenser. På mange måter og steder, vil tilnærmingen vi tar til vannforvaltning må også skifte. Det er som om vi var på vei inn det tørre vest for Nord-Amerika fra øst uten å endre posisjon. Eller ... at vi beveger oss fra de tørre områdene til de våtere områder. Begge historiene er sanne på steder over hele verden. Og denne typen institusjonelle fleksibilitet er kritisk til hvordan vi tenker om vann, våre institusjoner, og selv våre økonomier og kultur.

Jeg brukte en rekke andre eksempler også - Nepal, Guatemala, Australia, masse dårlige eksempler fra USA som Hoover demningen på Colorado River. Men Powell var et godt sted å begynne. Han var en vitenskapsmann som forstod at betydningen av å snakke vitenskap til makten - selv om strømmen ikke høre. Og min siste budskap til denne målgruppen av vitenskapsmenn var at vår vitenskap måtte bli oversatt til det språket politikken og økonomi, slik at de kunne forme våre funn inn i en mer bærekraftig verden. Det er hardt arbeid. Men det er hva vi skal gjøre for å gjøre vår vitenskap relevant.

At diskusjon varte over to timer. Vi hadde en god diskusjon. Hvis folk sov, kunne jeg ikke si. Mange elever kom til å snakke med meg etterpå, så jeg må ha virket relativt harmløse i slutten.

Slutten på denne tråden kom neste dag, bare noen kvartaler unna. Landsmøtet sentrum av Kina er et enormt struktur - høy, bred, imponerende. Det er ganske nær den olympiske senteret med "fugleredet" stadion og vannet kuben svømmetur sentrum. Staten hadde slått seg sammen med WWF og en stor privat energi produsent i Kina for å holde et høyt nivå konferanse om å redusere klimaendringer (drivhusgasser - hvor de kommer fra, hvordan de skal redusere sin konsentrasjon og utslipp rate) og klimatilpasning (hvordan justere menneskelige og naturlige systemer til klimaeffekter). Den kinesiske vise-statsminister var der. Jeg talte i en sesjon på kapasitetsbygging for klimaendringer, med tydelige avsnittene om mititgation og tilpasning.

De avbøtende folk gikk først. En av dem var en utøvende fra et stort amerikansk selskap som har utvidet driften over hele Kina. Han sa, jeg vil ikke snakke om klimaendringer per se, men vår tilnærming til bærekraftig forvaltning av ressursene.

Hans diskusjon var veldig beundringsverdig, selv i bevegelse. De prøver hardt å bli karbonnøytralt innen en kort periode, og de er definitivt redusere deres økologiske fotavtrykk generelt. Men jeg ble litt bekymret lytter til ham.

Jeg snakket kort tid etterpå, og i motsetning til CAS jeg var begrenset til ca 12 minutter uten spørsmål. "Som vi har hørt, er praksisen med klimatiltak mest om å utvikle nye teknologier og verktøy. Men klimatilpasning er stort sett om å bruke eksisterende verktøy i en ny ramme. Bærekraft er målet, men vi kan ikke lenger anta at det er et enkelt mål. Bærekraft handler om en skiftende mål, siden vi må være oppmerksomme på hvor økosystemene er naturressursene er i endring over tid. Hva er bærekraftig nå er usannsynlig å forbli innen et tiår. Og noen endringer skjer raskere enn det. "

Da jeg gikk tilbake til plassen min, tenkte jeg, vel, håper jeg vi var ikke ute etter å bygge en langsiktig relasjon med selskapet hans, siden jeg hadde i veldig høflig, indirekte språk bare undergravde grunnlaget for noen av hans selskapets mål . Vinn noen, miste noe.

Men ved pause, løp mannen bort til meg. Kan jeg få en kopi av foredraget ditt? Jeg tror det er mye vi bør tenke om det du sa. Dette representerer den neste fasen i etisk forvaltning.

Jeg ble lamslått. Jeg hadde ikke forventet at responsen. Og så tenkte jeg på gårsdagens tale.

Vitenskap og industri i Kina - begge henført elever. Hvordan vi gjør betydelige endringer som et samfunn, spesielt et samfunn i utvikling så raskt som Kina i dag? Forandring er verken lett eller enkel. Jeg føler ofte at de globale leksjoner og eksempler på utfordringer og muligheter klimatilpasning blir bedre mottatt i utlandet hvor det er en sterk vilje til å lytte og engasjere seg i rikt diskusjon, enn i Nord-Amerika, hjalp Kina bevise regelen.