ClimatePrep

Typisk scene langs Ganges River: folk bade og ha sine rituelle tvettingene med hinduistiske templer i bakgrunnen. Varanasi, India © Michèle Dépraz / WWF-Canon

Sørasiatiske elver oppleve det beste og verste av behandlingen. Den Ganges - Også kalt Ganga eller Ganga Ma (Mother Ganges) - blir behandlet som en hellig kroppen, selv en person eller gud, av hundrevis av millioner av mennesker. Hennes mange sideelver og grener er en del av en hellig kontinuum som strekker seg mellom Himalaya og Det indiske hav. I år er det stor Mela i Varanasi, India, en masse hendelse relishing elva som vil involvere flere hundre tusen pilegrimer som kommer for å vaske syndene sine nåværende og tidligere liv bort. Melas inntreffer hver tolv år, og de er mye beskrevet som den største fredelige samlingen av mennesker på planeten. I mange byer og landsbyer langs Ganga, ser du Ghats, som er trinn går ned til vannet for bading. Mange håper også å få asken av sine slektninger til elva slik at de kan finne syndsforlatelse og slipp. Flere ganger jeg har sett begravelse pyres på bredden av Ganges, eller i tørketiden, i det tørre elveleiet. De trofaste dypet av Ganges er inspirerende, selv for de svake i troen.

Men selv en hellig elv som Mor Ganges er ikke alltid behandlet bra. I mange byer er elver referert til som "avløp", plasserer der alle typer avfall flyter åpent og noisomely - industri, husholdning, selv fra garverier eller slaktere. På min siste tur til India for noen uker siden, bodde jeg en vakker og rolig gjestgiveri i en velstående muslimsk flertall området i Delhi. Tvers over gaten sto en høy mur. Nysgjerrig, gikk jeg til kontoret vårt langs veggen til den endte på kanten av en mye dårligere tilstøtende nabolag. Veggen hadde gjemt den lokale avløp og noen av luktene og severdigheter innenfor. Dette bestemte avløp var en gang en bekk, som strømmer inn i Yamuna elven, som går inn i Ganges litt nedenfor Delhi. Som en sideelv til Ganges, er også dette bekk hellig og spesiell i den åndelige landskapet i Sørvest-Asia.

De indiske folk og regjeringen vet at de har et problem med vannforsyning, behandling og administrasjon, og de vet at klimaendringene gjør sine vannproblemer verre. USA var ikke så mye annerledes så sent som slutten av 1960. Men den gamle makt Ganges lider

De Ganges i skumringen © John Matthews

for nå i møte med rask vekst og utvikling. Delhi alene har mer enn 15 millioner innbyggere, i en by i stor grad skapt av britene i det nittende århundre som et administrativt senter og hjem for noen få tusen innbyggere. Faktisk har veksten av en indisk middelklasse ført til en mer fremoverlent trekk ved Indias innbyggere for mer vann sikkerhet. Selv landlig, arid delstaten Rajasthan, like vest for Delhi, vender nasjonal oppmerksomhet å forvalte vann på måter som samsvarer med eksisterende klima - og klimaet vi går inn.

Det er også bemerkelsesverdige scener av håp i India. Selv om jeg har vært i India fire ganger i de siste to årene har de fleste av mine elva erfaringer vært mer som drenerer opplevelser. Men fra Delhi Jeg ble invitert av kolleger til å besøke en landsby et par hundre kilometer nedstrøms, på mainstem av Ganges.

Om femti landsbyer linje bredden av denne strekningen av elva, mange med små pilgrim vandrerhjem og Ghats nærheten. Men denne regionen er også et sted med noe nå sjelden og spesiell i Ganges: ferskvann delfiner.

Ganges elva delfin (Platanista gangetica), Karnaphuli elv, Bangladesh. © François Xavier Pelletier / WWF-Canon

Det er bare en håndfull av ferskvann delfin arter på verdensbasis, og en kinesisk art har allerede dødd ut i løpet av de siste årene.

Med en gruppe kolleger, caravaned vi til en av landsbyene og gikk ned til elva og krysset til en liten øy i gummibåt, hvor vi møtte vår Gangetic delfin lagleder. Under den tørre sesongen, leirer han på øya. Nesten umiddelbart, så vi delfiner hoppe, svømme nær. Elva her er ren og ren, og i dag vil du bare se Gangetic delfiner i slike steder. Selv nedstrøms Delhi i mange andre byer, svømte jeg og badet her. Denne strekningen var ikke alltid så rent. Vår lokale teamet har jobbet hardt med nettverk av lokale landsbyer for å redusere de mange presset på dette området ved å lage low-tech vannbehandling stasjonene og arbeider med landsbyboere å hjelpe dem å forstå at delfiner er det tegn på rent og trygt vann. Som med så mye rundt Ganges, har denne meldingen en religiøs dimensjon også. Gangetic delfiner er hellige dyr, beskrevet i mange myter. Deres tap ville være en åndelig krise.

Å være i Ganges var veldig vanskelig for meg. Vår guide måtte overtale meg, og så igjen å komme i over nakken. Jeg har alltid ønsket å bade i elva, for å føle at nivået av tilknytning til en av de mest åndelig viktigste stedene i menneskehetens historie. Men jeg har sett den mørke siden av elva. Jeg har sterke håp, men jeg har angst for. Jeg trenger tro forbundet til mitt håp.

Vår middag, linser og grønnsaker kokt i mørket med elvevannet, virket spesielt deilig (hvis litt sand). Men øl hjalp også. "Du kan høre hyener eller leoparder, men ikke vær redd," sa vår guide. Himmelen åpnet for en bred og åpen himmel, full av stjerner. En lys meteor gått over elva. De eneste lydene kom fra snorkingen av mine gode indiske kolleger, og en gutt minding sin families felt for natten, ringer til sin far over vannet hvert kvartal av timen: jeg er her. Jeg er trygg. Jeg savner deg.

I morgen, dro jeg med mennene oppstrøms, der badet i grunne, varme midtstrøms gjeldende. De plasket hverandre som små gutter. Etter hjemkomsten til leiren, krysset en båt over med en høy mann i en blendende hvit brodert lange skjorta. Han var ekspert fra landsbyen over vannet - landsbyen Brahmin presten. Vår vert slått til oss og sa han er her for deg. Han vil ha en puja for deg å feire ditt forhold til elva.

Forfatteren med de symbolske accoutrements av en Ganges puja seremoni.

Han ledet oss til et teppe på gjørmete banken. Som prest talte og sang fra hellige vers om å velsigne alle levende ting, behovet for beskyttelse av liv og vår jording og forbindelse til naturen, kastet vi ris, melk, bomull klut, og kronblader i elven. Han ga oss små biter av mat. Spis og dele dette med elva. Han kom til oss tre igjen. Han plasserte en rød linje med et riskorn i pannen min. Han plasserte en rød prikk på pannen av mine to kvinnelige kolleger. Han bandt rød tråd rundt mitt høyre håndledd. Ikke fjern dette. Det representerer en innvielse til elva og til naturen. Du tilhører hverandre. Når det slites av, plasserer resten i rent, rennende vann.

Jeg bærer fremdeles det circlet. Selv slitte og fillete, håper jeg det representerer troen innenfor mitt håp. Alle vi i bevaring trenger begge, og begge sammen.