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Rios do sul da Ásia experimentar o melhor eo pior de tratamento. O Ganges - Também chamado Ganga ou Ganga Ma (Mãe Ganges) - é tratado como um corpo sagrado, mesmo uma pessoa ou um deus, por centenas de milhões de pessoas. Seus muitos afluentes e ramos são parte de um continuum entre sagrado abrangendo no Himalaia e no Oceano Índico. Este ano, há um grande mela em Varanasi, na Índia, um evento de massa curtindo o rio que envolverá centenas de milhares de peregrinos que vêm para lavar os pecados de sua vida atual e anterior de distância. Melas ocorrer a cada doze anos, e eles são amplamente descrito como o maior encontro pacífico de seres humanos no planeta. Em muitas cidades e vilas ao longo do Ganges, você vê ghats, que são passos que vão para a água para o banho. Muitas pessoas também esperam trazer as cinzas de seus parentes até o rio para que eles possam encontrar a absolvição e libertação. Várias vezes eu vi piras funerárias, nas margens do Ganges, ou, durante a estação seca, no leito do rio seco. As profundidades fiéis do Ganges são inspiradores, mesmo para aqueles fracos na fé.

Mas mesmo um rio sagrado, como Mãe Ganges nem sempre é bem tratado. Em muitas cidades, os rios são referidos como "ralos", onde coloca todos os tipos de fluxos de resíduos de forma aberta e noisomely - doméstico, industrial, até mesmo de curtumes ou talhos. Na minha última viagem para a Índia há algumas semanas, eu fiquei uma casa de hóspedes bonita e tranquila em um bairro de maioria muçulmana rica de Nova Deli. Do outro lado da rua havia um muro alto. Curioso, eu caminhei para o nosso escritório ao longo da parede até que ele terminou na borda de um bairro muito pobre adjacente. O muro tinha escondido o dreno local e alguns dos odores, e visões dentro. Este dreno especial era uma vez um riacho, que flui para o rio Yamuna, que entra no Ganges um pouco abaixo Delhi. Como um afluente do Ganges, mesmo riacho é sagrado e especial na paisagem espiritual do sul da Ásia.

Os povos indígenas eo governo sabem que têm um problema com o abastecimento de água, tratamento e gestão, e eles sabem que a mudança climática está fazendo os seus problemas de água pior. Os EUA não foi muito diferente tão recentemente como os 1960. Mas o antigo poder do Ganges está sofrendo

por agora em face do rápido crescimento e desenvolvimento. Delhi sozinho tem mais de 15 milhões de habitantes, numa cidade em grande parte criado pelos ingleses no século XIX, como um centro administrativo e casa de alguns milhares de moradores. Na verdade, o crescimento de uma classe média indiana levou a um movimento mais assertiva por parte dos cidadãos da Índia para a segurança de mais água. Mesmo rural, o estado de Rajasthan árido, a oeste de Nova Deli, está voltada para a atenção nacional para gerir a água de forma que correspondam ao clima existente - eo clima estamos entrando.

Há também cenas marcantes de esperança na Índia. Embora eu tenha sido para a Índia quatro vezes nos últimos dois anos, a maioria de minhas experiências rio ter sido mais como experiências de drenagem. Mas a partir de Delhi, fui convidado por colegas para visitar uma aldeia de algumas centenas de quilómetros a jusante, na mainstem do Ganges.

Cerca de cinquenta aldeias linha as margens deste trecho do rio, muitos deles com albergues de peregrinos pequenas e ghats próximas. Mas essa região é também um lugar com algo agora rara e especial no Ganges: os golfinhos de água doce.

Há apenas um punhado de espécies de água doce no mundo dos golfinhos, e uma espécie de chineses já extintas em anos recentes.

Com um grupo de colegas, caravaned a uma das aldeias e desceu para o rio e cruzou para uma pequena ilha no zodíaco, onde encontramos o nosso líder da equipe Gangetic golfinho. Durante a estação seca, ele acampamentos na ilha. Quase imediatamente, vimos golfinhos saltando, nadando próximo. O rio aqui é puro e limpo, e hoje você só vai ver os golfinhos do Ganges em tais lugares. Embora a jusante de Delhi de muitas outras cidades, nadei e banhado aqui. Este trecho não foi sempre tão limpo. Nossa equipe local tem trabalhado arduamente com a rede de aldeias locais para reduzir as muitas pressões nesta área através da criação de baixa tecnologia estações de tratamento de água e trabalhar com os moradores para ajudá-los compreender que os golfinhos são o sinal de água limpa e segura. Tal como acontece com tanta em torno do Ganges, esta mensagem tem uma dimensão religiosa também. Golfinhos do Ganges são animais sagrados, descritos em muitos mitos. Sua perda seria uma crise espiritual.

Estar no Ganges era muito difícil para mim. O nosso guia teve que convencer-me, e depois novamente para entrar em cima do meu pescoço. Eu sempre quis se banhar no rio, sentir que o nível de ligação a um dos lugares mais espiritualmente importantes da história humana. Mas eu vi o lado escuro do rio. Tenho forte esperança, mas eu tenho medo também. Eu preciso de fé conjugada a minha esperança.

Nosso jantar, lentilhas e legumes cozidos na escuridão com a água do rio, parecia especialmente delicioso (se um pouco de areia). Mas a cerveja também ajudou. "Você pode ouvir as hienas ou leopardos, mas não tenha medo", disse nosso guia. O céu se abriu para um céu amplo e aberto, cheio de estrelas. Um meteoro brilhante passou por cima do rio. Os únicos sons que vinham dos roncos dos meus bons colegas indianos e um rapaz cuidando de campos de sua família durante a noite, chamando a seu pai sobre a água a cada trimestre da hora: eu estou aqui. Estou segura. Eu sinto sua falta.

De manhã, fui com os homens upstream, onde banhava nas águas rasas, quentes midstream atuais. Eles espirrou uns aos outros como meninos. Depois de voltar ao acampamento, um barco cruzou com um homem alto, de camisa branca bordada blindingly longos. Ele foi o comentarista da vila através da água -, o sacerdote brâmane aldeia. Nosso anfitrião se virou para nós e disse, Ele está aqui para você. Ele terá um puja para você comemorar a sua relação com o rio.

Ele nos levou a um cobertor no banco lamacento. Como o padre falou e cantou a partir de versos sagrados sobre abençoando todas as coisas vivas, a necessidade de proteção da vida, e nossa aterramento e conexão com a natureza, que jogou leite, arroz, algodão, e pétalas de flores no rio. Ele nos deu pequenos pedaços de alimentos. Coma e compartilhar isso com o rio. Ele veio para nós três, por sua vez. Ele colocou uma linha vermelha com um grão de arroz na minha testa. Ele colocou um ponto vermelho na testa dos meus dois colegas do sexo feminino. Ele amarrou um fio vermelho em volta do meu pulso direito. Não remova este. Ele representa a sua consagração ao rio e à natureza. Está pertencem um ao outro. Quando ele desaparece, coloque o restante em água limpa e corrente.

Eu ainda uso a tiara. Embora desgastado e puído, espero que representa a fé dentro de minha esperança. Todos nós na conservação precisa de ambos, e ambos juntos.