ClimatePrep

Genom John Matthews , CI

Sydasien floder uppleva det bästa och sämsta av behandlingen. Den Ganges - Även kallat Ganga eller Ganga Ma (Moder Ganges) - behandlas som en helig kroppen, även en person eller gud, av hundratals miljoner människor. Hennes många bifloder och grenar är en del av en helig kontinuum som spänner mellan Himalaya och Indiska oceanen. I år finns det en stor Mela i Varanasi, Indien, en massa evenemang njuter älven som kommer att engagera hundratusentals pilgrimer som kommer för att tvätta synder deras nuvarande och tidigare liv bort. Melas inträffar varje tolv år, och de är allmänt beskrivs som den största fredliga samling av människor på planeten. I många städer och byar längs Ganga ser du Ghats, som steg på väg ner till vattnet för bad. Många hoppas också att få askan av sina anhöriga till floden så att de kan få absolution och släpp. Flera gånger har jag sett likbål på stranden av Ganges, eller, under torrperioden, i den torra flodbädden. Den trogne djup Ganges är inspirerande, även för de svaga i tron.

Typisk scen längs floden Ganges: människor som badar och som har sitt rituell tvagning med hinduiska tempel i bakgrunden. Varanasi, Indien © Michèle Dépraz / WWF-Canon

Men även en helig flod som Moder Ganges är inte alltid behandlas väl. I många städer, floder kallad "avlopp", platser där alla typer av avfallsflöden öppet och noisomely - industri, hushåll, även från garverier eller slaktare. På min senaste resa till Indien för några veckor sedan, bodde jag ett vackert och lugnt gästhem i en förmögen muslimsk majoritet stadsdelen Delhi. Tvärs över gatan stod en hög mur. Nyfiken gick jag till vårt kontor längs väggen tills den slutade vid kanten av ett mycket fattigare intilliggande kvarter. Väggen hade gömt det lokala avloppet och några av de dofter och sevärdheter inom. Denna speciella avlopp var en gång en bäck, som rinner ut i floden Yamuna, som träder Ganges lite under Delhi. Som en biflod till Ganges, är även denna vik heliga och särskilt i det andliga landskapet i södra Asien.

Den indiska folket och regeringen vet att de har problem med vattenförsörjning, behandling och hantering, och de vet att klimatförändringen gör sitt vatten problem värre. USA var inte så mycket annorlunda så sent som i slutet av 1960-talet. Men den gamla kraften i Ganges lider för nu i ansiktet av snabb tillväxt och utveckling.

Ganges i skymningen © John Matthews

Delhi ensam har mer än 15 miljoner invånare, i en stad till stor del skapats av britterna under artonhundratalet som ett administrativt centrum och hem för ett par tusen invånare. I själva verket har tillväxten av en indisk medelklass ledde till en mer bestämd drag av Indiens medborgarna för mer vatten säkerhet. Även på landsbygden, torra Rajasthan staten, strax väster om Delhi, står inför nationell uppmärksamhet för att hantera vatten på ett sätt som matchar det befintliga klimatet - och klimatet vi går in.

Det finns också anmärkningsvärda scener av hopp i Indien. Även om jag har varit i Indien fyra gånger under de senaste två åren har de flesta av mina floden upplevelser varit mer som dräneras upplevelser. Men från Delhi blev jag inbjuden av kollegor att besöka en by ett par hundra kilometer nedströms, på mainstem av Ganges.

Ett femtiotal byar kantar stranden av denna sträcka av floden, många med små pilgrimen vandrarhem och Ghats i närheten. Men denna region är också en plats med något idag sällsynt och speciell i Ganges: sötvatten delfiner.

Ganges floddelfin (Platanista gangetica), Karnaphuli flod, Bangladesh. © François Xavier Pelletier / WWF-Canon

Det finns bara en handfull arter sötvattens delfin i hela världen, och en kinesisk arter har redan dött ut under de senaste åren.

Med en grupp kollegor, caravaned vi till en av byarna och gick ner till floden och gick till en liten ö i gummibåtar, där vi träffade våra Gangetic ledare delfin team. Under torrperioden, läger han på ön. Nästan omedelbart såg vi delfiner hoppa, simma nära. Floden här är ren och ren, och idag kommer du bara att se Gangetic delfiner på sådana platser. Även nedströms Delhi i många andra städer, simmade jag och badade här. Denna sträcka var inte alltid så rent. Våra lokala team har arbetat hårt med nätverk av lokala byar för att minska de många påfrestningar på detta område genom att skapa lågteknologiska stationer vattenrening och arbeta med byborna att hjälpa dem att förstå att delfiner är de tecken på rent och säkert vatten. Som med så mycket runt Ganges, har detta budskap en religiös dimension. Gangetic delfiner är heliga djur, som beskrivs i många myter. Deras förlust skulle vara en andlig kris.

Att vara i Ganges var mycket svårt för mig. Vår guide var tvungen att övertala mig, och sedan igen för att komma in över min hals. Jag har alltid velat bada i floden, att känna att graden av anslutning till en av de mest andligt viktigaste platserna i mänsklighetens historia. Men jag har sett den mörka sidan av floden. Jag har en stark förhoppning, men jag har rädsla också. Jag behöver tro förenade till mitt hopp.

Vår middag, linser och grönsaker tillagas i mörkret med flodvatten, verkade speciellt god (om en liten sandstrand). Men ölet hjälpte också. "Du kan höra hyenor och leoparder, men var inte rädd", sa vår guide. Himlen öppnade för en bred och öppen himmel, full av stjärnor. En ljus meteor gått över älven. Det enda ljud som kom från snarkar på min goda indiska kollegor och en pojke skötte hans familjs fält för natten, ringer till sin far över vattnet varje kvartal av timmen: jag är här. Jag är säker. Jag saknar dig.

På morgonen gick jag med männen uppströms, där badade i det grunda, varma midstream ström. De plaskade varandra som små pojkar. Efter att ha återvänt till lägret, korsade en båt över med en lång man i en bländande vit broderad lång skjorta. Han var lärd från byn över vattnet - byn brahminen präst. Vår värd vände sig till oss och sade: Han är här för dig. Han kommer att ha en puja för dig att fira din relation till floden.

Författaren med den symboliska utstyrsel av en Ganges puja ceremoni.

Han ledde oss till en filt på leriga banken. Som prästen talade och sjöng från heliga verser om välsignelse alla levande varelser, behovet av att skydda liv och vår jordning och anslutning till naturen, kastade vi ris, mjölk, bomullsduk och blomblad i floden. Han gav oss små bitar av mat. Ät och dela detta med floden. Han kom till oss tre i tur och ordning. Han placerade en röd linje med ett riskorn på min panna. Han placerade en röd prick i pannan på mina två kvinnliga kollegor. Han band röd tråd runt min högra handled. Ta inte bort detta. Den representerar din invigning till floden och till naturen. Du tillhör varandra. När den avtar, placera resten i ren, strömmande vatten.

Jag bär fortfarande DIADEM. Även slitna och trasiga, jag hoppas det representerar tron ​​i mitt hopp. Alla vi i bevarandet behöver båda, och båda tillsammans.