ClimatePrep

Den ekologiska och ekonomiska betydelse Yangtze bassängen till Kina göra sin sårbarhet för klimatförändringar en fråga av avgörande betydelse. © Michel Gunther / WWF-Canon

En av dessa trådar började vid kinesiska vetenskapsakademin . Till skillnad från US National Academy of Sciences, är CAS både en organisation för att förbinda några av de främsta forskarna i Kina och en examen universitet. Det finns massor av divisioner inom CAS. Jag hade blivit ombedd att tala på en lördag morgon på klustret fokuserar på geografiska vetenskaperna och naturresurser. De flesta av de professorer och studenter var ekologer och fysikaliska eller biologiska geografer.

Min handler hämtade mig vid mitt hotell och vi tog en taxi ner på gatan. Passerar genom huvudentrén, kom vi in ​​i en stor öppen plaza med studenter och personal som utövar - en klassisk kinesisk gatubilden. På övervåningen såg jag på en stor affisch visar ett foto av mig att ge ett föredrag (tydligen väldigt passionerat) med mycket kinesisk text, med undantag för enstaka referens till John Matthews på engelska bokstäver (dvs. mitt namn). Grad studenter att lägga ut snacks. Jag sätter upp min dator. Flera lärare kom in - Jag blev förvånad att jag hade träffat en i Stockholm förra sommaren, och en annan är en framstående forskare och förespråkare för våtmarker bevarande Jag har träffat flera gånger förut. Jag visste inte han var i denna avdelning också. Min värd presenterade sig - en kollaboratör med flera kollegor som har arbetat med ett utmärkt klimat sårbarhetsanalys av Yangtze bassängen. Studenterna svävade respektfullt. De verkade lite rädd för mig. Jag försökte verka harmlösa. Cirka 50 personer kom in och satte sig. Eleverna satt i bakre delen av rummet. Jag skulle ge ett långt samtal - mycket lång och amerikanska eller europeiska normer. Prata så länge du vill, sade värden. Jag tänkte, verkar Rummet ganska varmt för att gå för långt.

Mitt tal började med en kort översikt om varför klimatet är viktig för människor och hur mänskliga institutioner måste flytta ibland när de överförs till nya klimatförhållanden.

Nordamerika huvudsak delas av 100-meridianen - de nord-sydliga rader om longitud som börjar med 0 ° vid Greenwich i Storbritannien. På artonhundratalet som nybyggare flyttade västerut från Atlantkusten i jakt på billiga, produktiv mark, konstaterade de att den 100 meridianen motsvarade där anläggningen skulle kunna tillförlitligt beror på nederbörd (öster om den linjen) och bevattning var avgörande för tillförlitlig rad-grödor (väster om denna linje). De flesta av de västra delarna av Nordamerika är relativt torra eller halvtorra, och jordbruk är en mycket sketchier strävan i den delen av USA. En viktig USA: s regering ekolog vid namn John Wesley Powell i 1870-talet och 1880-talet argumenterade kraftfullt för att regeringen själv bör ändra på den här raden också. Men det är också där överflödet av mark är. Och med god bevattning och den rikliga värme och sol i västra USA, kan jordbruksmark vara mycket produktiv.

Powell föreslog att det sätt vi organiserar oss i väst bör vara fundamentalt annorlunda än vi gör i öster.

Eftersom vatten är nyckeln till framgång för denna region, sade Powell vi bör se till att de politiska gränserna matcha hydrologiska, handfat gränser. Vi bör se till att alla inom en bassäng har tillgång till vatten, och att det hanteras på ett rättvist sätt för både små och stora jordbrukare. Allt annat, och vi kommer att främja konflikt och undergång för många av dessa nybyggare.

I modern språk, var Powell rekommenderar att vi hanterar Hållbar vattenanvändning, respektera både ekologiska och hydrologiska gränser. Hans försök att driva detta arbete i en sund politik beskrivs gripande och vackert i Wallace Stegner stora bok Bortom den 100 Meridian. Det är ett vatten klassiskt och läser som om det skrevs igår.

John Wesley Powell, geolog och Explorer i amerikanska västern

Medan Powell och Stegner inte talade om klimatförändringarna, deras budskap är djupt relevant för vår tid. På ett sätt går vi in ​​alla en tid där vi står utanför den 100 meridianen - meridianen rör takt med att klimatet skiftar, ändra våra hydrologiska och ekologiska gränser. På många sätt och platser, kommer den strategi vi för vattenförvaltning måste också flytta. Det är som om vi flytta in den torra västra Nordamerika från öst utan att ändra position. Eller ... att vi är på väg från torra områden till fuktigare områden. Båda berättelserna är sanna på platser över hela världen. Och denna typ av institutionell flexibilitet är avgörande för hur vi tänker om vatten, våra institutioner, och även våra ekonomier och kultur.

Jag använde en hel del andra exempel också - Nepal, Guatemala, Australien, massor av dåliga exempel från den amerikanska som den Hoover dammen på Coloradofloden. Men Powell var en bra plats att börja. Han var en vetenskapsman som förstod att betydelsen av att tala vetenskap till makten - även om strömmen inte lyssna. Och min sista budskap till denna målgrupp forskare var att vår vetenskap måste översättas till det språk-och finanspolitiken samt så att de kunde forma våra resultat till en mer hållbar värld. Det är hårt arbete. Men det är vad vi ska göra för att vår vetenskap relevant.

Det tal varade i över två timmar. Vi hade en bra diskussion. Om folk sov kunde jag inte säga. Många studenter kom för att prata med mig efteråt, så jag måste ha verkat relativt ofarliga i slutändan.

I slutet av denna tråd kom nästa dag, bara några kvarter bort. Den nationella konferenscenter i Kina är en enorm struktur - lång, bred, imponerande. Det är ganska nära den olympiska centrum med "fågelboet" stadion och vattnet kuben simma centrum. Den centrala regeringen hade inlett ett samarbete med WWF och en stor privat energiproducent i Kina för att hålla en högnivåkonferens om klimat begränsning (växthusgaser - där de kommer ifrån, hur man kan minska deras koncentration och utsläpp kurs) och klimatanpassning (hur anpassa mänskliga och naturliga system för att klimatpåverkan). Den kinesiska vice premiärministern var där. Jag talar i en session om kapacitetsuppbyggnad för klimatförändringen, med tydliga avsnitt om mititgation och anpassning.

De riskreducerande folk gick först. En av dem var en chef från ett stort amerikanskt företag som har expanderat verksamheten över hela Kina. Han sa, att jag inte kommer att tala om klimatförändringarna i sig, men vår strategi för hållbar förvaltning av resurserna.

Hans tal var mycket beundransvärt, även rörliga. De försöker hårt för att bli klimatneutrala inom en kort tid, och de är definitivt minska sin miljöpåverkan i allmänhet. Men jag blev lite orolig att lyssna på honom.

Jag talade kort därefter och till skillnad från CAS jag var begränsad till cirka 12 minuter utan frågor. "Som vi har hört, är det praxis att begränsa främst om att utveckla ny teknik och nya verktyg. Men klimatanpassning är mest om att använda befintliga verktyg i en ny ram. Hållbarhet är målet, men vi kan inte längre anta att det är ett enda mål. Hållbarhet handlar om en förskjutning mål, eftersom vi måste vara uppmärksamma på var ekosystem naturresurser förändras genom tiden. Vad är hållbar nu är osannolikt att så förbli inom ett decennium. Och vissa förändringar sker snabbare än så. "

När jag gick tillbaka till min plats, tänkte jag, Jag hoppas att vi inte vill bygga en långsiktig relation med sitt företag, eftersom jag hade mycket artig, indirekta språket precis underminerat grunden för några av hans företags mål . Vinna, förlora en del.

Men pausen sprang mannen fram till mig. Kan jag ha en kopia av ditt föredrag? Jag tror att det finns mycket vi bör tänka på som du sa. Detta representerar nästa steg i etisk hantering.

Jag blev chockad. Jag hade inte väntat det svaret. Och då tänkte jag till föregående dag tal.

Vetenskap och industri i Kina - båda fördjupad elever. Hur gör vi stora förändringar som ett samhälle, i synnerhet ett samhälle utvecklas så snabbt som Kina idag? Förändring är varken lätt eller enkelt. Jag känner ofta att de globala lärdomar och exempel på de utmaningar och möjligheter som klimatanpassning bättre tas emot i utlandet där det finns en stark vilja att lyssna och engagera sig i rika diskussion, än i Nordamerika, hjälpte Kina bevisar regeln.