ClimatePrep

Människor i den tibetanska platån © John Matthews

Genom John Matthews , CI

En enorm mängd uppmärksamhet har ägnats åt förlusten av de gamla glaciärerna i Himalaya och över den tibetanska platån. Deras reträtt och förlusten av is massa har varit knuten till stigande lufttemperaturer, längre varma årstider och skiftande nederbördsmönster. Men medan dramatiska och nyhetsvärde, har förlusten av glaciärerna inte omedelbar effekt på de flesta människor och ekosystem i regionen efter torra säsongen flöden. Glaciärer utgör gamla reservoarer med vatten som bygger upp under årtionden, århundraden och även årtusenden. De flesta av de likvida vattenresurserna i Himalaya och platån kommer av säsongrensade frysta regn, grundvatten, och snö, vilket ackumuleras varje vinter och smälta över följande våren och sommaren att komma in i floder, grundvatten och sjöar i södra och centrala Asien .

Jag har precis återvänt från två veckor på den tibetanska platån, mestadels i Qinghai-provinsen i västra Kina, med ett team från Kina programkontoret för WWF, Världsnaturfonden WWF och USA, och en kollega från Qinghai staten skogsförvaltning. Vi var miljöprövningens effekterna av klimatförändringen och överväger strategier för anpassning för regionen, med fokus på vattenresurser.

Den tibetanska platån är särskilt känslig för förändringar i tidpunkten för nederbörd och början av våren, liksom volymen av fryst regn och snö som byggs upp över varje vinter. Det område av platån är enorm - ungefär fyra gånger större än Frankrike, som upptar större delen av västra Kina på en genomsnittlig höjd av 4500 m (16000 fot). Majoriteten av de människor som lever på platån praktiken en gammal försörjning pastoral nomadism, centrerad på att flytta sina hjordar av jak, får och hästar från låg höjd (vinter) betesmarker till hög höjd (sommar) betesmarker varje år som kallas ett mönster betesområde.

Under de senaste 15 åren har dock denna cykel blivit brutalt störs. I vissa län är så många som tre av fem år som nu kallas "snö katastrofer", vilket innebär ingen ackumulering av fryst vatten innan uppkomsten av våren. Vatten i bäckar och floder och i marken fryser inte under dessa år men fortsätter att flyta nedströms och bort från höglänta sluttningar. Fallen snön smälter eller sublimeras snabbt istället för att varar till våren och sommaren. Som ett resultat, när de unga gräsen desperat behöver vatten mest under våren, mark är torra och karga. De gräs vissnar eller aldrig gro. De tidigare avimning lätta regn under sommaren nu åska i bultande duschar. Och jordar, upp från sina gräs, sjunka ihop plötsligt och börjar erodera. De gräsmarker med platån - dess "gröna glaciärer" - smälter bort.

Lindring av den tibetanska platån dras av Alan Mak

Förståeligt är de människor som bor på platån ytterst oroat över att se betesmarker som var bördig och produktiv, full av högt gräs under de senaste decennierna, försämras till låga gräsmattor eller upplösa till rent berg och jord. Staket har börjat ormen sig över landskapet som långa remsor av rädsla, dela de återstående gräsmarker och samhällen. Dessa stängsel är försök att reservera vad som finns kvar för enskilda familjer eller regionala invånare. I vissa fall har dock dessa staket intensifiera verkligen bete tryck, allt snabbare erosion med ytterligare trampar och surfa gräs ner till sina rötter.

I själva verket är vi förlora gräsmarker den tibetanska platån som vegetation och mark upplösas i de stora floderna i regionen - Yangtze, Mekong och Gul. Förlusten av dessa gröna glaciärer spelar ingen roll faktiskt att både människor och ekosystem. I vissa områden, regeringstjänstemän rapporterar att mer än 2 procent av de lokala gräsmarker går förlorade varje år. Undernärda Yak besättningar svälter eller är sårbara för sjukdomar. Samhället av vilda arter svarar på konstiga sätt i regionen, också, med populationer av gräs-ätande Pikas och larver exploderande i vissa områden. Marmots initiera viloläge betydligt senare i höst och fram mycket tidigare på våren. Även rovdjur som snöleoparder och bär känna trycket av minskade bytesdjur som blå får, och därmed bli mer ofta till domesticerade arter, eller invadera vinterkvarter i renskötarna. Äldre invånare i platån säger dessa förändringar är utan motstycke över liv som spänner över sex eller sju decennier. Och effekterna är snabba och aktuella.

"Gröna Glaciärer" © John Matthews

Anpassning val för platån är både svårt och begränsat med tanke på ett sådant extremt snabb miljöförändringar. Uppenbarligen lokala försörjningsmöjligheter måste diversifieras för att minska människa och vilda djur konflikter samt bete tryck på gräsmarker. Erosion kontrollmekanismer kommer att vara lönsamt i vissa regioner, medan andra områden bör lämnas träda att återhämta sig långsamt. Och förvaltning strategier för jordbruk och hotade arter behöver flytta för att återspegla de föränderliga egenskaper landskapet.

Den tibetanska platån för 20 år sedan är redan borta och en ny platå växer fram framför oss. De gröna glaciärer - den tibetanska platån: s gräsmarker - och levebröd och arter som är beroende av dem kan ställa in, men denna process kräver tid och noggrann eftertanke.